자신의 마음 몰라주기에 부모 말 안 들어
소유물이 아닌 독립된 인격체로 바라봐야

요즘 부모들을 만나면 하나같이 ‘부모 노릇’ 하기가 정말 힘들다고 말한다. 멀리 갈 것도 없이 소위 심리학을 공부하고 나누는 일을 하는 필자 자신을 돌아보아도 내가 하는 여러 역할 중 부모 역할이 가장 어렵다는 것을 실감하고 있다.

여러 어머니들이 “원수가 따로 없다. 차라리 없어져 버렸으면 좋겠다”고까지 말하면서도 “이런 생각을 하는 내가 나쁜 엄마이지요”라고 반문하면서 죄책감에 흐느끼기도 한다. 감정이 어느 정도 잦아진 후 그런 부모에게 묻는다. “자녀가 부모의 말을 왜 안 듣지요.” 이 질문에 대해 부모들은 다양한 대답을 한다. 하지만 그 대답의 핵심은 “자녀를 사랑하는 부모의 마음을 몰라서 그렇다”는 것이다. 질문은 계속된다. “왜 자녀는 부모의 마음을 몰라줄까요.” 하지만, 이런 부모들에게 대부분의 자녀도 “부모가 내 마음을 몰라준다”고 속내를 드러내며 눈물 흘리거나 ‘집이 지옥이다’라면서 분노를 터트린다는 것을 알려주면 당황해한다.

사실 부모와 자녀 관계뿐만 아니라 우리 사회는 지금 서로 상대방이 ‘내 마음을 몰라준다’고 아우성이다. 국가적으로는 남과 북이, 여당과 야당이, 가정에서는 남편과 아내가, 부모와 자녀가, 직장에서는 상급자와 하급자가 또는 동료 사이에 상대방이 자신의 마음을 몰라준다고 섭섭해하고 급기야는 더 이상의 만남과 대화는 없다고 관계를 단절해버린다. 그리고 서로 그 책임은 상대방에 있다고 비난하기 바쁘다.

자녀들이 부모의 말을 안 듣는 진짜 이유는 자신의 마음을 부모가 몰라준다고 느끼기 때문이다. 그러면 자녀들은 부모에 대해서 ‘화’(火)가 난다. 그리고 자녀는 다양한 행동으로 화가 났다는 것을 표현한다. 이럴 경우 부모의 입장에서는 자녀가 말을 안 듣고 제멋대로 행동한다고 지각한다. 그리고 부모도 ‘화’가 난다. 그렇게 성장하면 결국 사회의 낙오자가 될지도 모른다는 불안감과 자신의 말을 안 듣는 것에 대한 화가 더해서 부모들은 그 행동을 못하게 하기 위해 다양한 체벌을 이용한다. 그러면 자녀들은 더 화가 나고 반항적인 행동을 한다. 결국 두 화난 마음이 부딪치면서 과격한 행동이 나오는 악순환이 계속된다.

만약 부모가 자녀의 행동을 지시하고 통제하고 강제하려는 마음을 자제하고 자녀의 입장에서 그 마음을 헤아려주면 놀라우리만치 자녀의 행동이 변한다. 그야말로 갑자기 ‘순한 양’이 된다. 부모에 대한 화를 풀면 더 이상 ‘못된 짓’을 할 이유가 없어졌기 때문이다. 결국 자녀들은 끊임없이 부모에게 자기의 마음을 알아달라는 간절한 신호를 보내고 있었던 것이다.

마음이 통하기 위해서는 ‘역지사지’(易地思之)의 자세를 가져야 한다. 내 입장에서만 생각하는 것이 아니라 상대방의 입장에서도 바라볼 수 있어야 한다. 자녀는 세상에 나오는 순간부터 부모의 소유물이 아니라 독립된 하나의 인격체이다. 이 사실을 인정하고 다른 인간관계와 마찬가지로 끊임없이 대화하고 타협해야 한다. 그리고 서로의 마음을 나누어야 한다. 어렸을 때부터 가정에서 부모를 통해 이러한 경험을 한 자녀들은 성장해서도 다른 사람과 좋은 관계를 유지할 수 있다.

한성열 고려대 교수·심리학