[농어촌이 미래다 - 그린 라이프] 신원섭 산림청장

“건강한 삶을 원한다면 숲을 잘 가꾸고 자주 찾아야 합니다.”

신원섭(사진) 산림청장은 16일 세계일보와 인터뷰에서 숲치유 기능을 강조했다. 임학박사인 신 청장은 “숲에는 피톤치드, 산소, 음이온, 경치, 소리, 햇빛 등 치유인자가 풍부하다”며 “산림청은 이를 활용해 국민의 생애주기별 산림복지 일환으로 산림치유사업을 펼치고 있다”고 밝혔다.

산림치유는 산림이 지닌 건강증진 효과가 인체에 미치는 생리적·심리적 효과를 과학적·의학적으로 검증하고 그 결과를 토대로 산림을 심신치유에 활용하는 개념이다. 산림청은 산림치유 프로그램을 체험할 수 있는 ‘치유의 숲’과 산림치유시설인 ‘산림치유원’을 조성·운영 중이다. 현재 국·공립 치유의 숲 5곳이 문을 열고 있는데 올해 6곳이 신설된다. 산림치유원도 상반기 중에 1곳이 개장된다. 이들 시설에는 산림치유 프로그램을 기획·개발하는 산림치유지도사 345명이 활동하고 있다.

신 청장은 바쁜 도시인들을 위해 생활권 안에 다양한 녹색공간을 확충해 ‘숲속의 도시’, ‘도시 속의 숲’을 만드는 구상도 밝혔다. 그는 “도시숲 조성에는 정부의 지속적인 예산 확대뿐만 아니라 민간의 동참이 중요하다”고 강조했다. 시민·기업이 함께하는 권역별 ‘국민참여 도시녹화운동’, 분기별 국민참여형 ‘도시숲 사랑 현장 캠페인’, 개인·단체·기업의 기부 유도 등이 세부 시행방안들이다. 신 청장은 “도시녹지 관리원이나 숲 코디네이터 등을 활용해 조성된 도시숲의 사후관리를 강화하겠다”고 말했다.

신 청장은 최근 대표적인 휴양지로 각광받고 있는 자연휴양림과 산림욕장 등의 확충계획도 들려줬다. 자연휴양림은 전국에 165곳이 조성돼 있는데 지난해 1563만명이 이용했다. 신 청장은 “다변화하는 휴양수요에 따라 자연휴양림과 삼림욕장, 숲속야영장 등 다양한 유형의 휴양시설을 확충하고 있다”며 “자연휴양림은 2017년까지 180곳으로, 삼림욕장(작년 188곳)은 233곳으로 늘리겠다”고 말했다.

신 청장은 자유학기제와 연계한 산림교육도 활성화하겠다는 뜻을 내비쳤다. 식물학자(국립수목원)·산림항공조종사(산림항공본부) 되어보기 등 호기심을 유발하는 직업체험이나 인성교육 등이 주요 내용이다. 올해는 자유학기제가 전면 시행됨에 따라 300개 중학교 3만7000명을 대상으로 산림교육을 한다. 신 청장은 “유아숲체험원, 산림교육센터 등 산림교육시설 조성과 숲해설가, 유아숲지도사, 숲길체험지도사 등 전문가 양성은 물론이고 교과연계 산림교육이나 학교폭력·장애인·소외계층 등 다양한 프로그램 개발·보급 등에 더 힘을 쏟겠다”고 덧붙였다.

세종=박찬준 기자