목민심서 / 다산 정약용 지음

나는 의사였다. 30여년간 5000명이 넘는 환자의 뇌·척추 수술을 집도했던 신경외과 전문의였고, 직원이 60여명이던 신경외과를 900여명의 식솔을 거느린 종합병원으로 성장시킨 의사 경영인이었다.

정의화 국회의장

환자를 살리기 위해서라면 하루에도 몇 차례씩, 때로는 꼬박 하루를 서서 집도해야 하는 수술도 마다하지 않았다. 의사는 인본주의(人本主義) 사상이 그 근본이 되어야 한다고 믿었고, ‘의술(醫術)은 인술(仁術)이 되어야 한다’는 신념을 가지고 일했다.

그리고 더 큰 꿈을 꾸었다. 인간의 병을 고치는 의사에서 사회와 나라의 병을 고치는 큰 의사가 되고 싶었다. 내가 정치를 시작한 이유도 병들어가는 우리 사회를 조금이나마 건강하게 만들고자 하는 일념에서였다.

그런 나에게 위정자의 올바른 자세를 제시하는 목민심서는 교과서와 같았고, ‘시민여상(視民如傷·백성 보살피기를 아픈 사람 돌보듯 하라)’이라는 정약용 선생의 가르침은 좌우명과도 같았다.

목민심서가 시대를 대표하는 고전의 반열에 오를 수 있었던 이유는 관료(官)의 입장이 아니라 철저하게 백성(民)의 편에 선 정약용 선생의 서술과 이 책의 전편에 흐르고 있는 따뜻한 휴머니즘 덕분이라고 생각한다. 예컨대 ‘벼슬살이의 요체는 두려워할 외(畏), 한 자뿐’, ‘백성을 두려워하라’, ‘나(수령)라는 사람은 객(客)이요, 백성들은 주인’이라는 서술에는 목민심서의 집필 목적과 함께 백성을 향한 애정이 잘 드러나 있다.

같은 맥락에서 정약용 선생은 ‘백성을 다스리는 것은 병을 치료하는 것과 같다’, ‘백성 보살피기를 아픈 사람 돌보듯 하라’고 말하며 낮은 곳에서부터 시작되는 보살핌의 정치야말로 진정한 정치의 본령이라는 점을 이 책을 통하여 말하고 있다.

제20대 국회의원 총선거가 두 달 앞으로 다가왔다. 정치꾼은 다음 선거를, 정치인은 다음 세대를 생각한다고 했고, 존경받는 정치가(statesman)는 있어도 위대한 정치꾼(politician)은 없다고 했다.

우리나라 정치인과 관료들의 제1애독서인 목민심서. 이 책을 통해 올바른 목민관의 자세를 체득(體得)하며, 조선사회를 근본적으로 개혁하려 했던 정약용 선생의 가르침이 200년의 시간을 뛰어넘는 우리 사회에 부족함 없이 실현되기를 소망한다. 또한 한국 정치와 우리의 미래를 좌우할 20대 국회에는 오로지 ‘국민’과 ‘다음 세대’를 고민하는 참 정치인이 보다 많아지길 기대해 본다.

정의화 국회의장