라오펑유라며 살갑던 이웃, 사드얘기 나오자 얼굴 달라져
국익 놓고 중국과 담판 때 그들 궤변에 신경쓸 필요없어
이젠 바로 보고 중심 잡아야

“중국인들은 말을 잘하기로 유명합니다. 논리적이고 그럴싸해 보입니다. 그런데 종합해 보면 궤변이 많습니다. 궤변에는 궤변으로 응대하면 해결됩니다.”

중국에서 20년째 살고 있는 한 지인의 얘기다. 중국인 회사에서 일해보기도 하고 중국인을 고용해 사업을 한 적도 있는 지인이다. 한때 중국인 여성과 가정을 꾸리기도 했던 그는 말이 안 통하는 중국인과 문제를 풀어가기 위해서는 말도 안 되는 수단을 동원해야 한다는 나름의 철학을 갖고 있다. 한 개인의 경험이지만 나라의 힘에 세진 요즘 중국에도 통할까 생각해 보게 된다. 

신동주 베이징 특파원

국가 정상끼리 서로 ‘라오펑유(老朋友·오랜 친구)’라고 부르던 한국과 중국 관계가 나빠질 가능성을 우려하는 목소리가 고조되고 있다. 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 이야기다. 중국에 장기간 거주한 한국인들 사이에서 나오는 “사드 그거 중국에서 싫어하는데 우리가 굳이 할 필요가 있나. 미국이 무기나 팔아먹으려는 속셈일 텐데”란 현실 인식에 깜짝 놀랄 때가 많다.

한국이 사드는 북핵 대응용이지 중국을 겨냥한 것은 아니라고 강조했음에도 국내에서도 중국 측 주장에 동조하는 의견이 나오는 것은 개탄스럽다. 중국의 사드 논리는 1950년 6·25전쟁을 ‘항미원조전쟁’으로 부르는 궤변과 크게 다르지 않다. 중국은 당시 미군이 압록강을 건너 중국까지 침범할 것을 우려해 북조선을 지원했다고 주장하고 있다. 사드의 주한미군 배치 문제에 대해 중국은 한국이 미국·일본과 함께 자국을 봉쇄하기 위한 도발로 간주할 뿐, 다른 해석을 허용하지 않고 있다.

‘중국의 입’인 화춘잉(華春瑩) 외교부 대변인은 지난 29일 이렇게 말했다. “사드에 대한 중국의 입장은 매우 일관되고 명확하다. 우리는 그 어떤 국가든 자신의 안전을 도모할 때에는 다른 국가의 안전 이익과 지역의 평화 안정도 고려해야 한다고 여긴다.” 심지어 국수적인 색채의 관영 환구시보는 “한국이 사드를 배치하면 중국을 위험에 빠뜨릴 것”이라 광분하며 “한국이 정말로 그렇게 한다면 대가를 치를 준비를 해야 한다”고 위협하기까지 했다. 앞으로도 사드 문제가 불거질 때마다 중국 외교부는 이 말을 앵무새처럼 반복할 것이다. 북한 핵실험과 그에 따른 대북 제재 문제가 돌출할 때면 되풀이되는 중국 지도부의 ‘동북아 역내 안정’을 강조하는 수사처럼 말이다.

왕이(王毅) 외교부장과 중국 지도부는 언제나 한반도 비핵화 실현, 한반도 평화와 안정 수호, 대화를 통한 문제 해결이라는 ‘3대 원칙’을 꺼내들면서 이 원칙들이 상호 연결된 만큼 어느 하나라도 빠져서는 안 된다고 주장하고 있다.

중국의 현실 인식이 이런데도 우리는 한반도 비핵화를 북한 비핵화와 동일시하는 오류를 범하고 있다는 사실을 잊고 있는 듯하다. 영국의 심리학자인 리처드 와이즈먼은 ‘미스터리 심리학’이란 저서에서 점쟁이가 족집게인 이유 중에 하나를 ‘애매모호하게 말하기’라고 했다. 점 보러 온 사람은 점쟁이의 두루뭉술한 말을 듣고 평소 자신이 바라던 답을 찾으려는 경향이 강하다.

한반도 비핵화인지 북한 비핵화인지도 명백히 밝히지 않는 중국은 이미 경제적으로 한국에 실력행사를 할 수 있을 정도로 커졌다. 그렇기 때문에 한국 내에서 사드 찬반론이 일고 심지어 사드 무용론, 중국의 실력행사 우려론이 제기되는 것 아닌가.

대중 외교적 성과에 취해 중국의 모호한 수사에서 보고 싶은 것만 보고, 듣고 싶은 것만 들었던 우리는 이제 정상끼리 라오펑유라고 말하며 살갑게 대했던 중국을 직시할 때가 됐다. 객관적으로 한국의 군사적, 경제적 역량은 중국에 열세다. 그러나 국익을 놓고 중국과 담판을 지을 선택의 순간이 온다면 우리는 중국의 궤변에 신경을 쓸 필요 없다. 자유민주주의 체제의 통일 한반도를 실현해야 하는 대한민국은 가치관이 다른 이웃과 어울리면서도 자기 중심을 잃지 않는 화이부동(和而不同)의 지혜를 짜내야 한다.

신동주 베이징 특파원