최근 일교차가 커지면서 '입돌아가는 병' 구안와사에 대한 관심 및 주의가 높아지고 있다. 드라마 허준을 통해 익히 알려진 구안와사는 흔히 '찬데서 자면 입돌아가는 병'으로 대중에 널리 인식돼 있다.

구안와사(口眼喎斜)라는 병명 자체도 '눈과 입이 돌아가고 비뚤어지는 병'이란 의미를 가지고 있으며, 실제로도 외견상 편측성으로 눈과 입 등 안면부 근육이 틀어지는 것이 특징인 질환이다.

구안와사 집중치료 클리닉 단아안 정인호한의원 정인호 원장(관악구 신림동)에 따르면 구안와사는 단순한 안면마비 질환이 아닌, 뇌신경의 이상으로 발생하는 안면신경장애 질환이다.

우리 몸에는 총 12쌍의 뇌신경이 존재하고 있으며, 이중 7번 뇌신경인 얼굴신경은 안면부 근육운동과 미각과 청각 일부 등을 담당하고 있는 복합성 신경이다. 그리고 구안와사는 이 얼굴신경에 사기(邪氣)의 침범 등 내외부적 요인으로 인해 병리적 이상이 발생할 시 발생할 수 있게 된다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 연평균 19만명 이상의 안면마비 질환 구안와사 환자가 약 580억원의 진료비를 지출하고 있으며, 이는 매해 증가하고 있는 추세다. 아울러 이 구안와사의 주 발병 연령대가 해가 갈수록 낮아지고 있는 상태다.

정인호 원장은 "구안와사를 유발하는 가장 큰 요인 중 하나는 체내 방어기제라 할 수 있는 면역력의 저하다. 그리고 과거에는 노화로 인한 자연적 면역력 저하가 가장 크게 원인으로 작용했다"면서 "그런데 요즘에 이르러서는 과도한 스트레스와 피로누적으로 인한 면역력 저하가 두드러져 실제 구안와사 주발병 연령층도 30-50대 사회활동인구층이 과반이 넘어가는 상태"라고 밝혔다.

이어 "구안와사는 발병 시 초기 빠른 치료가 완치의 핵심요소다. 초기 한의원 등 구안와사를 치료하는 전문의료기관에서 바른 치료를 받을 시 완치까지 평균 4주 정도가 소요된다"며 "이 적기를 놓치거나, 치료도중 중단하면 안면비대칭 등 구안와사 후유증이 발병할 가능성이 10% 이상이며, 구안와사후유증은 치료에 수개월에서 1년 이상이 소요될 수 있다"고 덧붙였다.

한편 지난 27일 방영한 SBS 좋은아침 '수요일N스타일'에서는 건강하게 어려지는 법이란 주제로 몸의 균형이 깨졌을 발생하는 대표적인 증상인 안면비대칭에 대해 소개했으며, 정인호 원장은 이날 스타일 마스터 자격으로 출연, 손쉽게 안면비대칭을 확인하는 자가진단법과 예방법, 겨울철 건강관리법 등에 대해 소개한 바 있다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]