최근 영국의 팝가수 데이비드 보위의 부고 기사가 큰 화제가 됐다. 국내에서는 그다지 크게 다뤄지지 않았지만 영미권 매체에선 단연 톱기사로 취급됐다. 기사의 양도 양이지만 그의 인생과 음악적 업적을 설명하는 해설도 어느 유명 정치인 못지않게 심도 있게 다뤄졌다.

마돈나 같은 동료 가수부터 데이비드 캐머런 영국 총리까지 각계각층에서 애도를 표했다. 뒤이어 영화 ‘해리포터’에서 스네이프 교수 역을 맡은 배우 앨런 릭먼이 죽었을 때도 상황은 비슷했다. 어찌 보면 악역 배우 한 명이 죽었을 뿐인데, 이렇게까지 떠들 필요가 있을까 할 정도로 애도의 물결이 지면에 넘쳐 났다. 

김동진 정치부 기자

부고 기사가 독자에게 잘 먹히는 것은 영미권만이 아니다. 몇 해 전 도쿄특파원 시절 아침마다 일본 일간지들을 펼쳐놓고 비교하며 보는 버릇이 있었다. 그때 느낀 것 중 하나가 부고 기사의 비중이 우리보다 높다는 점이다. 우리 언론에선 유명 정치인이나 종교 지도자가 죽었을 때나 지면에 크게 반영되는 데 반해 일본에서는 소설가 음악가 과학자 철학자 대중예술인 등 다양한 이들의 부고가 비중 있게 반영됐다.

그중에서도 기억에 남는 것은 2012년 3월 진보사상가 요시모토 다카아키의 타계 소식이었다. 요시모토는 2차 대전 후 일본 진보진영의 이념적 기반을 마련해온 시인이자 문예비평가이다. 그는 전후 일본의 전쟁책임론부터 1960년대 학생운동 이론투쟁을 거쳐 디자인과 음식, 만화 등 다방면에 걸쳐 뛰어난 평론을 남겼다.

우리처럼 진영논리가 심각한 일본 언론이지만 그의 죽음만큼은 좌우 장벽을 넘어 크게 다뤄졌다. 일본에서 시청률 1위의 보도 프로인 아사히TV 보도스테이션에서도 그의 부음에 10여분을 할애했을 정도다. 단지 한 개인의 죽음이 아니라 그의 인생을 통해 전후 일본의 사상 흐름을 돌아보고 그 시대를 기리려는 기사들이 대부분이었다. 이방인인 나에게는 다소 난해한 철학자였는데, 일본인들에게는 좌우 이념으로 재단할 수 없는 그 무언가를 남긴 시대의 아이콘이었던 셈이다.

철학자뿐만이 아니다. 프로레슬링 스타가 숨졌을 때도, 가부키 명인이 사망했을 때도, 심지어 시골간이역 역장 역할을 했던 고양이가 죽었을 때도 일본 언론들은 간단히 넘어가지 않았다. 가까운 일본인에게 왜 이렇게 일본에선 부음 기사의 비중이 큰지 물어본 적이 있다. 의외의 답이 돌아왔다. 자신들도 예전부터 그랬던 것은 아니고 고령층이 전체 인구의 다수를 점하며 나타난 현상이 아닐까 생각한다는 것이다. 일본의 전후 부흥기, 고도성장기, 버블 시대를 거친 각 세대들이 자기 시대 각 분야에서 활동한 유명인의 죽음을 통해 자신의 삶을 반추해 보는 것이라는 설명이다.

이런 설명이 맞다면 일본과 비슷한 인구 패턴을 쫓아가고 있는 우리도 머지않아 비슷한 현상을 경험할 것 같다. 며칠 전 ‘감옥으로부터의 사색’의 저자 신영복씨의 타계 소식이 신문방송뿐 아니라 소셜미디어에서까지 큰 화제가 됐는데, 내 눈에는 예사롭지 않아 보인다.

김동진 정치부 기자