이슬람국가(IS)의 테러가 끊이지 않고 있다. 중동과 유럽을 넘어 아시아의 인도네시아까지 확산하고 있다. 장소도 가리지 않는다. 파리의 공연장에서 이스탄불의 관광명소, 그리고 자카르타의 커피숍까지 공격했다. 대상은 대부분 민간인이다. 상대적으로 공격이 용이한 연성목표물이다. 방법도 극단적이다. 처형하듯 대면살해하고, 참수하고, 화형까지 감행하고 있다.

극단적인 폭력성은 중동의 유목문화에 기인한다. 사막의 삶의 가장 큰 특징은 물리력 혹은 무력을 바탕으로 한 권위주의다. 정착문명과는 달리 유목민에게 가장 중요한 것은 우물과 오아시스다. 큰 오아시스는 물론 이동 경로에 있는 작은 우물을 반드시 보호해야 했다. 작은 우물이라도 적에게 빼앗기게 된다면 생존할 수 없다. 이에 이를 지키기 위해 모든 남성은 무장을 해야 했다. 남성이 칼을 지니는 것은 당연한 것이었다. 유사시에는 우물과 재산을 지키기 위해 모두 나가 싸워야 했다. 공동체의 생존이 남성의 전투력에 달려 있었다.

서정민 한국외국어대 국제지역대학원 교수·정치학

무기는 남성의 자존심이자 생존의 수단이었다. 유목민은 무기 갖는 것을 좋아한다. 무장충돌과 테러가 자주 발생하는 원인 중 하나는 무기가 널려 있기 때문이다. 아직도 예멘 등에서는 초등학교 남학생이 칼을 차고 다닌다. 무장을 하고 있는 부족 구성원을 다스리기 위해 지배가문은 강력한 물리력을 가지고 있어야 했다. 이런 지배세력에 대한 충성심과 복종은 사회의 중요한 작동 원리였다. 권위의 가장 중요한 근원이 물리력인 것이다. 주변 부족과의 관계에서도 힘이 가장 중요한 변수였다. 적정 수준의 세력균형 혹은 평화를 유지하기 위해 ‘눈에는 눈 이에는 이’ 보복의 전통도 생겼다.

IS는 영토를 장악하고 국가를 선언한 최초의 이슬람주의 과격세력이다. 국가의 이념으로 이상적인 이슬람국가를 주창한다. 이 과정에서 권위를 강화하고 유지하기 위해 유목문화를 적극 이용하고 있다. 소수의 병력으로 한반도보다 큰 점령지를 통치해야 한다. 극단적인 테러를 통해 물리력을 장악하고 있음을 지속적으로 알리고 있다. 이를 통해 점령지 주민의 충성과 복종을 끌어낸다. 또 전 세계 이슬람주의 과격세력에게도 존재감을 과시한다. 청소년들이 시리아와 이라크로 향한다. IS에 가담한다는 것은 물리력 사용의 주체, 즉 지배세력이 되는 것을 의미한다.

물리력을 중시하는 유목문화는 IS의 전유물이 아니다. 중동의 독재정권도 적극 활용했다. 군사독재 정권이 유난히 많은 곳이 중동이다. 또 군사력을 이용한 독재는 장기집권으로 이어지곤 했다. 리비아의 무아마르 카다피는 27세의 나이로 쿠데타에 성공해 41년 동안 통치했다. 사살되기 직전까지도 물리력을 동원해 자신의 권위를 끝까지 지키려고 무차별 진압을 펼쳤다. 현재 내전 중인 시리아의 바샤르 알아사드 정권도 40만명의 국민을 살해하며 권력에 남아 있다.

‘죽어야 바뀌는’ 그리고 ‘죽여야 생존하는’ 정권 혹은 권력이 중동의 정치 문화다. 이슬람 종교보다 오히려 이런 유목문화가 중동의 정치와 권력에 더 중요한 변수다. 이슬람의 렌즈를 끼고 중동의 정치와 테러를 이해하려 한다면 상당히 왜곡된 모습만 보게 될 것이다.

서정민 한국외국어대 국제지역대학원 교수·정치학