#오후 7시 지하철 2호선 객실 안. 한 40대 남성이 ‘핑크 의자’에 앉았다. 그는 앉자마자 휴대전화를 꺼내들고 열심히 게임에 몰입하다가 4∼5개 정거장이 지나자 허겁지겁 내렸다.

남성이 내린 자리에는 이어 초등학생으로 보이는 여자아이가 아무 생각없이 앉았다. 아이 엄마 역시 핑크의자에 대한 개념조차 없이 아이에게 “집에 들어가면 바로 숙제해”라고만 수차례 말했다.

정진수 사회2부 기자

지하철이 신촌역에 도착하자 60대로 보이는 남성이 지팡이를 짚고 천천히 내렸다. 음악을 들으며 내리던 20대 남성은 앞서가던 노인이 답답했는지 앞질러 뛰어갔다. 지팡이를 짚었다는 것 외에 걸음걸이에 아무 문제가 없던 노인이 20대 남성이 밀치고 지나가자 바닥에 풀썩 주저앉아 버렸다. 청년은 넘어진 노인을 모른 채 지나쳤다.

역에서 멀지 않은 한 칼국수 집에서는 4∼5살로 보이는 아이와 부모가 함께 식사를 하고 있었다. 테이블이 10여개인 이 식당에 손님은 이 가족 외에 6명의 손님이 더 있었다. 아이의 응석에 부모는 귀찮다는 듯 휴대전화를 꺼내 어린이 프로그램을 틀어줬다. 그런데 볼륨이 어찌나 큰지 텔레비전 소리가 다 묻힐 정도였다. 다른 손님들이 귀가 거슬려 흘끔흘끔 아이를 쳐다봤지만 부모는 휴대전화에 집중한 아이가 만족스러웠는지 만두까지 추가로 시켜주며 저녁식사를 했다.

지난해 말과 올해 초, ‘기자가 만난 세상’이다. 지하철 핑크의자는 크리스마스 언저리, 지팡이를 짚은 노인 일화는 연말, 칼국수집은 연초 얘기다.

하루에 일어난 일은 아니지만 대한민국 서울에서 쉽게 만날 수 있는 풍경이다.

최근 시청률 고공행진 중인 케이블 드라마 ‘응답하라 1988’의 성공 원인을 두고도 여러 가지 해석이 분분하다. 이 중 나도 힘들지만 더 어려운 주변을 챙겨주는 정(情)이 넘치는 사회에 대한 향수가 가장 설득력을 얻고 있다.

옆집에 아이를 맡기려면 수십만원씩 돈을 줘야 하는 2016년에 비하면 김 반찬을 주면 불고기 반찬이 돌아오고, 이웃에게 자식을 믿고 맡길 수 있었던 1988년은 그야말로 동화 같은 시절이다.

드라마의 성공은 정과 배려에 목마른 현대인의 호응 덕분인데, 정작 현실에서는 그런 마음을 실천하는 사람을 만나기가 흔치 않다. 지하철 2호선 핑크의자 사례처럼 말이다.

만약 지하철에서 엄마가 초등학생 딸에게 “핑크좌석은 임신부들이 앉는 곳이야. 너도 나중에 아이를 가지면 누군가 그 자리를 양보할 거야. 임신부에게 자리를 비켜주는 게 어떻겠니?”라고 말했다면, 20대 남성이 노인을 밀지 않았거나 친절하게 일으켜 줬다면, 칼국수집의 부모가 아이에게 “모두의 공간이니 볼륨을 낮추자”고 말했거나 아이를 조용히 달래줬다면 어땠을까. 그랬다면 아마도 시계가 조금은 1988년에 가깝게 돌아가고, 아파트 복도를 사이에 두고 옆집을 내 집처럼 드나드는 2016년의 ‘동화적 판타지’가 실현될 수 있지 않을까.

이런 사소한 움직임들이 모여 2016년에는 좀 더 여유롭고 서로를 배려하는 한 해가 되고, 사람들의 진심이 사회에 나타나기를 기대해 본다.

정진수 사회2부 기자