32년간 존속… ‘사정수사 사령탑’ 명성 날려

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출범을 앞둔 대검찰청 부패범죄특별수사단의 전신은 대검 중앙수사부다. ‘중수부’란 약칭으로 더 유명한 이 부서는 제5공화국 초기인 1981년 출범해 2013년까지 존속하며 숱한 정·관·재계 거물을 사법처리했다. 이 때문에 ‘사정수사 사령탑’으로서 명성을 날리기도 했지만 정치권력에 영합하는 표적수사에 치중한다는 뜻에서 ‘정치검찰 1번지’라는 오명을 얻기도 했다.

대검 중수부는 창설 이듬해인 1982년 이철희·장영자 어음 사기사건을 맡아 전두환 당시 대통령의 처삼촌 이규광씨를 구속하며 존재감을 드러냈다. 이후 중수부는 수서 비리사건(1991), 전두환·노태우 비자금 사건(1995), 김영삼 전 대통령 아들 현철씨가 연루된 한보 비리사건(1997) 등 정권의 명운이 걸린 대형사건 수사에서 잇따라 개가를 올렸다. 노무현정부 시절인 2003∼2004년 ‘한나라당의 차떼기 사건’으로 유명한 여야 불법 대선자금 수사는 검찰 역사상 최대·최고의 수사라는 점에 이견이 없다. 당시 송광수 검찰총장과 안대희 중수부장을 각각 ‘송짱’, ‘안짱’이라고 부르며 따르는 팬클럽이 생기고 국민들이 수사팀에게 ‘국민 검사’라는 타이틀을 달아줄 정도였다.

2013년 4월 23일 서울 서초동 대검찰청에서 직원들이 ‘대검찰청 중앙수사부’라고 적힌 현판을 떼어내고 있다. 박근혜정부의 대선 공약에 따라 폐지된 대검 중수부가 2년9개월 만에 ‘대검 부패범죄특별수사단’이란 이름으로 사실상 부활한다.
세계일보 자료사진

하지만 중수부 수사는 매번 박수만 받지 않았다. 이명박 정부 시절인 2008년 노무현 전 대통령의 형 건평씨를 구속한 세종증권 비리 수사와 이듬해 노 전 대통령을 겨냥한 ‘박연차 게이트’ 수사는 “정치적 중립성·공정성을 잃은 표적수사”라는 비판에 시달렸다.

급기야 2009년 5월 중수부 수사를 받던 노 전 대통령이 스스로 목숨을 끊은 뒤 ‘검찰 책임론’이 비등하면서 중수부는 한동안 칼을 내려놨다. 저축은행 비리가 터진 2011년 다시 칼을 뽑아들긴 했으나 수사 성과가 기대에 못 미쳤다. 이후 대선에 출마한 박근혜 당시 새누리당 후보가 ‘중수부 폐지’를 공약으로 내걸었고, 결국 현 정부 임기 첫해인 2013년 4월 중수부는 직접 수사 기능이 없는 ‘반부패부’로 개편되며 역사의 뒤안길로 사라졌다.

전성기의 중수부는 산하에 중수1∼4과를 둬 정치·경제·사회 각 분야 비리를 전방위로 수사했다. 하지만 정치권이 중수부 수사의 정치적 편향성을 들어 반격에 나서며 폐지 당시에는 겨우 2개과 체제로 축소됐다.

중수부는 32년간 명맥을 유지하며 검찰의 숱한 인재를 배출했다. 역대 검찰총장 중 이종남·김두희·박종철·김태정·박순용·이명재·김종빈 7명이 중수부장 출신이다. 김수남 현 총장과 김진태 전 총장은 중수부 과장을 지냈고, 채동욱 전 총장도 중수부에서 수사기획관으로 활약했다.

김태훈 기자 [e-mail]