‘불구가 된 미국: 어떻게 미국을 다시 위대하게 만들 것인가.’ 도널드 트럼프가 지난해 11월에 내놓은 책이다. 심각하지만 비장한 표정을 한 트럼프 후보의 반신 사진이 표지 전체에 가득 차 있다. ‘미국을 다시 위대하게’는 트럼프의 대선 캠페인 슬로건이다. 2015년 6월 대선 출마를 선언한 이후 그는 지속적으로 ‘강한 미국’을 강조해 왔다.

그런데 마이애미주의 한 대형서점은 이 책을 유머섹션에 배치했다. 미국의 양대 정당 중 하나인 공화당 대선 경선 후보의 공약 관련 저서다. 트럼프는 공화당 경선에서 선두를 굳건히 지키고 있다. 지지율도 40%에 가깝다. 그럼에도 미국의 사회 일각에서는 그의 행보를 ‘코미디’로 보는 것이다. 여성비하, 인종주의적 발언 등 거침없는 막말을 내놓았기 때문이다. 서점의 결정은 사회 내 비판 분위기를 반영한 것이었다.

서정민 한국외국어대 국제지역대학원 교수· 정치학

트럼프에 대한 비판은 이뿐이 아니다. 국제 해킹단체 ‘어나니머스’도 그에 대한 공격에 나섰다. 뉴욕에 있는 트럼프 타워 웹사이트를 시범 해킹했다. 트럼프가 테러를 막기 위해 무슬림 입국을 전면 통제해야 한다고 주장한 것이 공격의 배경이었다. 무슬림 전체를 공격하면 테러조직 이슬람국가(IS)가 이를 선전전에 더 활용할 수 있다는 것이다. 트럼프의 막말에 해킹조직을 포함한 국제사회까지 비난을 보내고 있는 상황이다.

그러나 현재까지 트럼프의 지지율은 떨어지지 않고 있다. 기현상이다. 무슬림 입국금지 발언을 계기로 그를 지지하기 시작했다는 미국인도 보도에 나오고 있다. 그가 어떤 막말을 해도, 기행을 보여도 지지하겠다는 사람이 적지 않다는 것이다. ‘트럼프주의’라는 말까지 등장했다. 자신감을 얻은 트럼프는 자신을 부당하게 대우할 경우 무소속 출마도 불사하겠다고 으름장을 놓고 있다.

지난해 중반만 해도 트럼프의 부상은 ‘괴짜 부호의 해프닝’으로 받아들여졌다. 그러나 그의 ‘퍼포먼스’에 지지를 보내는 사람이 적지 않다. 오는 2월 1일부터 시작하는 경선에서 지지가 사그라질 것이라는 전망도 있다. 지지율이 득표율로 이어지지 않아 공화당 대통령 후보가 되기는 어려울 것이라는 분석이다. 경선 직전까지 지지율 선두를 달리다가 실제 경선에서 몰락한 사례가 많은 것이 미국 대선이다.

그럼에도 트럼프의 인기에는 중대한 의미가 담겨있다. 그의 행보는 일부 ‘침묵하는 계층’을 대표한다. 드러내기 힘든 자신의 속내를 트럼프가 속 시원하게 외쳐주고 있다. 반복되는 일상과 판에 박힌 정치관행에 지친 사람에게 무언가 새로움을 제공하고 있다. 그리고 TV쇼 진행자의 경력을 살려 재미를 선사한다. 삭막한 미국의 자본주의 사회에서 3조원대 자산을 가진 대부호가 대선 판에서 보여주는 막말과 기행은 흥미진진한 관심거리다.

이런 ‘트럼프 신드롬’은 미 대선이 있는 올해 더욱 세계 언론을 뜨겁게 달굴 것이다. 미국의 대통령 선거는 미국만의 정치 이벤트가 아니다. 최강의 군사력과 경제 규모를 가진 미국 대통령 자리는 세계 정치경제에 막대한 영향을 준다. 트럼프의 돌풍이 어디까지 이어질지 주목할 필요가 있다.

서정민 한국외국어대 국제지역대학원 교수· 정치학