For a century Europe was dogged by “the sick man of Europe,” the collapsing Ottoman Empire and what it meant for the major European powers. Multi-ethnic empires are a thing of the past now. Their death rattle followed the noisy implosion of the Soviet Union. But the Ottoman successor, the Turkish Republic, is luring the Europeans further into the troubles and miseries of the Middle East. After a spectacular leap forward with the liberalization of its economy, Turkey faces both external and internal threats, including economic stagnation. Turkey’s woes pose additional problems for the European Union, wrestling with obstacles in the way of what was thought to be the inevitable integration of continental economics and politics.

Barack Obama early on courted Turkish President Recep Tayyip Erdogan, believing him the model for a modernizing Muslim world. As the popular mayor of cosmopolitan Istanbul, he represented “moderate Islam.” With his abject apology to the Islamic world for what he perceived as a history of American misadventures, Mr. Obama made the Turkish president a key foreign contact.

But once in national leadership Mr. Erdogan became an authoritarian, flirted with radical Islam and lost control of his southeastern border with Syria. He has looked away as body traffickers use Turkey as a base for flooding Greece and Europe with destitute migrants, moving recruits to the Islamic State, or ISIS, and permitting traffic in black-market oil, some of it apparently to the benefit of his family.

With his hold on majority parliamentary power in jeopardy, Mr. Erdogan deliberately created an atmosphere of insecurity. He abandoned peace efforts with his huge Kurdish minority, further complicating the American effort to use the Iraqi and Syrian Kurds as an effective force against ISIS. The Europeans have just contributed $3.2 billion to finance Turkish refugee camps, but no one thinks this will staunch the migrant flow, nor will it be a new beginning for negotiations for Turkey’s European Union membership. Membership now seems unlikely with Muslims surging into Europe in huge numbers.

Mr. Erdogan has restored the centuries-old Turkish feud with Moscow. He ignores a growing and profitable commerce between the two countries. If Erdogan continues to pursue his aims, the situation in the Middle East will further deteriorate.

터키는 다시 유럽의 병자가 될 것인가

유럽은 1세기 동안 “유럽의 병자” 때문에 고생했다. 즉 오토만 제국의 붕괴 및 그것이 유럽 열강에게 의미하는 바에 시달렸다. 다민족 국가로 구성된 제국들은 이제 과거의 유물이다. 그들이 임종 때 내는 가래 끓는 소리에 뒤이어 구소련이 요란하게 안으로 무너졌다. 그러나 오토만의 계승자인 터키공화국은 유럽 국가들을 유혹하여 중동의 각종 문제와 참상 속으로 끌어들인다. 경제 자유화로 대약진을 한 다음 터키는 경제 침체를 포함한 내우외환에 직면해 있다. 터키의 고민이, 불가피한 것으로 생각되었던 대륙의 경제와 정치의 통합을 방해하는 여러 가지 장애물과 씨름하는 유럽연합에 몇 가지 문제를 추가로 제기한다.

버락 오바마는 앞서 터키 대통령 레제프 타이이프 에르도안이 무슬림 세계 현대화의 모범이라고 믿고 회유했다. 대도시인 이스탄불 시장으로 인기를 얻은 에르도안은 “온건파 이슬람”을 대변했다. 그가 과실로 점철되었다고 인식한 미국의 역사를 아랍 세계에 비굴하게 사과하는 가운데 오바마는 터키 대통령을 핵심적인 외국인 접촉 대상으로 삼았다.

그러나 일단 국가의 통솔권을 장악하자 에르도안은 독재자가 되어 이슬람 과격사상을 경솔하게 시행하고 시리아와 맞닿은 자국 남부 국경에 대한 통제력을 상실했다. 그리스와 유럽을 가난한 이주자들의 홍수 속에 빠뜨리고 신규가입자들을 이슬람국가로 이동시키는 인신 매매자들이 터키를 기지로 이용하는 것을 그는 외면했고 암시장의 석유 밀거래를 허용했다. 밀거래의 일부는 그의 가족에게 이익이 된 것이 분명하다.

의회의 다수의석 유지가 위태로워지자 에르도안은 안보의 불안 분위기를 고의로 조성했다. 그는 자국의 거대한 소수민족인 쿠르드족과의 평화 노력을 포기함으로써 이라크 및 시리아의 쿠르드족을 이슬람국가에 효과적으로 대항하는 세력으로 이용하려는 미국의 노력을 더욱 어렵게 만들었다. 유럽인들은 터키 난민촌의 재정을 위해 32억달러를 얼마 전에 기부했으나 이런 조치가 이주자의 흐름을 중지시키거나 터키의 유럽연합 회원 가입 협상 재개의 계기가 될 것으로 생각하는 사람은 없다. 거대한 수의 무슬림들이 유럽 안으로 밀려드는 지금 터키의 회원국 가입은 실현가능성이 없어 보인다.

에르도안은 여러 세기에 걸친 터키와 모스크바의 불화를 다시 재점화시켰다. 그는 두 나라 사이에 증가하는 수지맞는 상업을 무시한다. 만약 에르도안이 자신의 각종 목적을 계속 추구할 경우 중동 사태는 더 악화될 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△death rattle : 임종 때 가래 끓는 소리 △misadventure : 불운, 과실

△flirt with : 경솔하게 하다, 장난으로 하다 △traffic in : 밀거래하다