쏟아내는 막말에도
반년 넘게 1위 질주
소수파 전락 위기감
백인들 불안 반영돼
항상풍 내년도 지속땐
한국도 새환경 고민

2015년이 저물어 간다. 응당 하얀 눈이 내릴 시기다. 여름 날씨를 보이는 미국 워싱턴엔 당혹스러움이 넘친다. 이상 기후변화 우려 때문이다. 연말의 미국 정치권도 당혹스러움이 가득하다. 미국 정치의 장점인 예측 가능성이 사라지고, 상식의 범주에서 벗어난 일이 발생한 탓이다.

워싱턴 정가의 오랜 관찰자들에게 올해처럼 기이한 정치 흐름은 없었다. 공화당의 모습은 이런 낯선 풍경을 대표한다. 

박종현 워싱턴특파원

준비된 듯한 후보는 몰락하고, 저주의 목소리를 내뱉는 후보는 반년 넘게 여론조사 1위를 달리고 있다. 예측 가능성의 소멸과 기이함의 등장은 두 경선후보가 상징한다. 젭 부시 전 플로리다 주지사와 부동산 재벌 도널드 트럼프가 그들이다. 정치 명문가의 대망을 흩날려버린 부시는 그렇다고 치더라도, 트럼프의 질주엔 지성인들의 한숨이 이어진다. 성탄절에 발행된 워싱턴포스트가 ‘트럼프 현상’을 공화당에 덮친 재앙으로 표현하는 사설을 실었을 정도다.

트럼프는 6월 출마 선언 직후부터 돌풍을 알렸다. 이후 그는 반년 넘게 공화당 여론조사 1위를 질주했다. 워싱턴 외곽에서 백악관을 향해 불던 돌풍이 이제는 항상풍으로 바뀌었다고 인식될 정도다. 내년 2월 1일 첫 경선이 열리는 아이오와주 혈전까지 1개월 남짓의 기간에 바람의 성격은 좀더 명확히 규정될 것이다. 이 바람이 내년까지 불기 원하는 지도층 인사들은 손에 꼽힌다. 미국에서는 민주당의 후보로 유력한 힐러리 클린턴 전 국무장관이 속으로 웃고 있다는 게 정설이다.

반면 ‘트럼프 현상’으로 설명되는 바람이 멈추기를 희망하는 흐름은 강하다. 대선 결선을 위해서는 트럼프의 하차가 불가피하다는 공화당 주류에서부터 백악관, 국제사회에 이르기까지 폭넓게 분포한다. 그가 내뱉은 숱한 막말과 차별적인 언사에 담긴 내용은 21세기 문명사회에 결코 어울리지 않는다. 경쟁후보를 포함해 여성과 무슬림, 히스패닉, 전쟁 영웅, 앵커 등을 겨냥한 막말의 확대 재생산은 강대국 미국의 허약한 체질을 여실히 보여준 과정이기도 했다.

보수적 유권자들은 6개월 넘게 ‘트럼프 항상풍’을 응원하고 있다. 트럼프의 거친 생각과 막말에 카타르시스를 느끼는 유권자들도 많다. 그럼에도 유권자들이 이를 떳떳하게 여기지 않는 모습도 감지된다. 다트머스대의 카일 드롭 정치학 교수의 최근 연구에 따르면 트럼프는 전화보다는 온라인을 통해서 더 많은 지지를 받고 있다. 가령 동일한 여론조사에서도 전화에서는 32%, 온라인에서는 38%의 다른 지지율을 기록한다. 학력 수준이 높은 유권자일수록 이런 경향을 강하게 드러낸다. 대학교 졸업 이상의 유권자를 대상으로 하면 온라인조사와 전화조사의 격차가 10%포인트 이상으로 벌어진다. 이는 마치 영화배우였던 로널드 레이건과 아널드 슈워제네거가 시기를 달리하며 캘리포니아 주지사 선거에 나섰을 때를 연상시킨다. 당시 유권자들도 드러내놓고 이들 영화배우 출신 후보를 지지한다고 밝히지 못했다.

트럼프에 대한 당당하지 못한 지지의 배경은 무엇일까. 여기에는 수십 년 이내에 소수파로 전락할지 모른다는 백인들의 불안 심리가 반영돼 있다는 분석이 있다. 이들로서는 ‘불법 체류자 1100만명 추방’이나 ‘무슬림 미국 입국 전면 금지’를 내건 트럼프의 주장을 불감청고소원으로 받아들일 수 있다.

정치는 변덕이 심하다. 트럼프 돌풍은 올 하반기만 달군 돌연변이성 반짝 계절풍일까, 아니면 내년에도 불 항상풍일까. 만약 항상풍으로 바뀌었다면 한·미관계 대응을 위한 우리 정부의 고민은 깊어져야 한다. 어쩌면 고민의 주체가 정부의 범주를 넘어설 수 있다. 이런 돌풍이 청와대와 여의도 정가에도 충분히 불 여건이라는 가정에서다. 그렇다면 한국 정치도 완전히 새로운 환경에 내몰릴 수 있다. 이상 기후변화와 트럼프 돌풍이 동시에 찾아든 연말의 워싱턴처럼 말이다.

박종현 워싱턴특파원