'리듬체조 요정' 손연재(21·연세대)가 2016 리우데자네이루올림픽에 대한 포부를 지니고 귀국했다.

올 시즌이 끝난 뒤 러시아 모스크바에서 훈련에 매진해온 손연재는 22일 오전 인천공항을 통해 입국했다.

손연재의 시선은 내년 8월 열리는 리우올림픽을 향해 있다.

3년전 영국에서 열린 런던올림픽에서는 한국 리듬체조 역사상 최초로 결선 무대를 밟았다. 개인종합 5위에 오르며 아쉽게 메달을 놓쳤지만 '새로운 역사'라고 부를 수 있을 만큼 큰 쾌거였다.

올림픽 이후 손연재는 한층 성장세를 보였다. 올해 리듬체조 아시아선수권에서는 개인종합 2연패를 달성했고, 지난 7월 출전한 2015광주유니버시아드에서는 3관왕에 등극했다.

리우올림픽 출전권 역시 손에 넣은 상태다.

지난 9월 독일 슈투트가르트에서 열린 국제체조연맹(FIG) 2015 리듬체조세계선수권대회에 출전, 개인종합 11위에 올랐다. 15위까지 주어지는 올림픽 출전권을 획득해 올림픽 2회 연속 출전에 성공했다.

올림픽을 겨냥해 새로운 프로그램도 구성했다.

강점을 지닌 후프에서는 프랑스 영화 '팡팡'의 배경음악인 '왈츠'에 따라 연기를 펼칠 예정이며 볼 종목에서는 '대부'의 삽입곡인 '팔라 피우 피아노'를 골랐다. 곤봉은 클럽 데스 벨루가의 '올 어버드', 리본은 탱고 음악인 '리베르 탱고'에 맞춘다.

원대한 목표를 그리는 손연재는 다음달 20일 태릉선수촌에서 열리는 2016년 리듬체조 국가대표 강화훈련 대표선수 선발전에 출전, 기량을 가다듬을 예정이다.

<뉴시스>