“美, 北과 신뢰가능한 대화 의향” 사건 후 “꼭 다시 참석” 약속 지켜

마크 리퍼트 주한 미국대사가 18일 피습 9개월여 만에 민족화해협력범국민협의회(민화협) 토론회에 다시 참석했다.

리퍼트 대사는 이날 오전 8시 서울 중구 소공로 더플라자 호텔에서 ‘한반도 평화와 한미관계발전 방향’을 주제로 열린 민화협 주최 토론회에 참석해 한·미동맹과 북핵문제에 대해 토론하는 과정에서 “미국은 북한과 진솔하고 신뢰 가능한 대화를 나눌 의향이 있다”고 밝혔다고 민화협 관계자가 전했다. 리퍼는 대사는 또 “비록 남북 차관급 회담이 중단됐지만, 미국 정부는 남북회담에서 한국의 노력을 지지하며 북한이 빠른 시일 내에 대화 테이블로 돌아와 생산적 논의를 할 수 있기를 바란다”고 강조했다. “한·미 동맹은 현재 최상의 상태”라고도 했다.

마크 리퍼트 주한 미국 대사(왼쪽)가 18일 서울 중구 소공로 더플라자호텔에서 열린 민족화해협력범국민협의회(민화협) 주최 토론회에서 홍사덕 민화협 대표상임의장과 나란히 앉아 웃으며 손뼉을 치고 있다.
민화협 제공

리퍼트 대사는 이번 행사에 참석함으로써 피습사건으로 중단된 바 있는 민화협의 토론회에 반드시 참석하겠다던 약속을 지킨 것이다. 그는 이날 피습과 관련, “피습 당시 현장에서 도움을 주신 분들과 사건 이후 한국인들이 보내준 관심과 성원에 다시 한 번 감사드린다”며 “사건 이후 한국에 대한 애정이 더욱 깊어졌다”고 말했다. 홍사덕 민화협 대표상임의장은 민화협 행사에서 주한 미국 대사 피습이라는 초유의 사태가 발생한 것에 대해 다시 한 번 유감을 표했다.

민화협은 이번 토론회를 비공개로 진행하는 게 좋겠다는 판단에 따라 행사 개최사실을 사전에 언론에 알리지 않은 것으로 전해졌다.

김청중 기자 [e-mail]