Life, the wise man observed, gets complicated when you get past 18. That’s when idealism collides with reality. It happens to the leaders of the real world, too.

Millions of refugees are pouring out of Syria, victims of four years of civil war and longer than that at the mercy of the merciless Assad regime. Many of the refugees take a perilous path to a better life in Europe, attracted to an elaborate safety net and opportunities in a dwindling pool of cheap labor. Many of the migrants are Syrians, but include Afghans, Iraqis, Pakistanis and even Central Asians as well, seizing opportunity where they find it.

To the consternation of her skeptical colleagues, German Chancellor Angela Merkel welcomed them all. Frau Merkel is of an earlier generation, rising to maturity under Marxist tyranny in East Germany, and she thought that given Germany’s onerous history of first the Nazis and then the Communists, her country should do no less. The German welcome, with its welfare-state benefits, made it the destination of choice for the 850,000 migrants expected by the end of this year. The Berlin government is pleading with its neighbors in the European Union to take in more of the flood. Some neighbors, like Poland and Hungary, however, are adamant that they can’t do that, for both economic and cultural reasons.

The situation is further complicated by the emergence of the Islamic State, eager to send its agents of barbarism hidden in the migrant surge. The risks are real, and President Obama, oblivious of those risks, wants to admit 10,000 of them to the United States this year, with as many as 200,000 more to follow over the next two years.

FBI Director James B. Comey insists that the federal government does not have the ability to properly vet these applicants to weed out covert terrorists. The president and his friends in the media call such skeptics “racists, and compare the skepticism to the refusal of Franklin D. Roosevelt to admit Jews fleeing the Nazis during the 1930s and ‘40s. The analogy, like many references to the Hitler time, is both reckless and off the point. There were no suspicions that Nazis were hiding among the Jews.

America must continue to welcome the tired masses yearning to breathe free. But not the terrorists intent on destroying the host.

시리아 난민의 수용에 신중을 기하라

현인이 지적한 바와 같이 18세가 지날 때 인생이 복잡해진다. 이상주의가 현실과 충돌하는 것이 그때다. 실제 세계의 지도자들에게도 그런 현상이 일어난다.

수백만명의 난민이 시리아에서 쏟아져 나오고 있다. 그들은 4년에 걸친 내란의 피해자들이며 그보다 더 오랜 기간에 무자비한 아사드 정권에 휘둘렸다. 난민들 가운데 많은 사람은 유럽의 더 좋은 생활로 가는 위험한 길을 택한다. 그들은 정교한 사회안전망과 줄어드는 값싼 노동력 풀 속의 기회에 끌려간다. 많은 이주자들이 시리아 사람이지만 아프가니스탄, 이라크, 파키스탄, 심지어 중앙아시아 사람들도 포함된다. 그들은 어디서나 기회를 찾아서 잡는다

독일 총리 앙겔라 메르켈은 모든 난민들을 환영하여 회의적인 동료들을 경악시켰다. 구동독의 마르크스 독재하에서 성인이 된 구세대인 메르켈 총리는 처음에는 나치, 다음에는 공산주의자로 인한 부담스러운 역사에 비추어볼 때 자기 나라가 최소한 그 정도는 해야 한다고 생각했다. 복지국가의 각종 혜택 제공과 환영으로 인해 독일은 올해 말까지 예상되는 85만명의 이주자들이 선택하는 행선지가 되었다. 베를린 정부는 유럽연합의 이웃나라들에게 난민물결을 더 많이 받아들이라고 간청하고 있다. 그러나 폴란드와 헝가리 같은 일부 이웃나라들은 완강한 거부의사를 밝혔는데 경제와 문화 두 가지 이유 때문이다.

야만행위를 일삼는 자기네 분자를 이주자 물결 속에 숨겨서 들여보내는데 여념이 없는 IS(이슬람국가)의 등장이 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있다. 이로 인한 각종 위험부담은 실재하며 그런 위험을 알지 못하는 오바마 대통령은 올해 난민 1만명을 미국에 받아들이기를 원한다. 그는 다음 2년 동안 최고 20만명을 추가로 받아들일 예정이다.

FBI 국장 제임스 B 코미는 연방정부가 난민으로 위장한 테러분자들을 가려내기 위해 난민신청을 적절하게 심사할 능력을 갖추지 못했다고 주장한다. 대통령과 언론의 그의 친구들은, 이런 회의론을 1930년대와 1940년대에 프랭클린 D 루스벨트가 나치로부터 도망치는 유대인들의 수용을 거부한 조치와 견준다. 히틀러시대에 관한 많은 언급과 마찬가지로 이런 비유는 경솔하고도 요점을 벗어난 것이다. 나치 분자들이 유대인들 가운데 숨어 있을 것으로 의심한 사람은 없었다.

미국은 자유를 숨쉬기를 갈망하는 지친 난민무리를 계속 환영해야 한다. 그러나 주인을 파괴할 의도를 지닌 테러분자들은 아니다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△at the mercy of-:∼에 휘둘리는, ∼의 처분대로

△to the consternation of-:∼을 깜짝 놀라게 하다

△onerous:아주 힘든, 부담스러운