‘딸랑딸랑’

익숙한 종소리를 듣고 찾아와주는 사람들.

태어나 87번째 겨울은 맞은 나,
“나는 빨간 구세군 자선냄비야”

팍팍한 살림살이에도 나를 찾아주는 사람들 덕에 
지난 한해에만 68억3000만 원을 모금했어.
올해도 전국 450여 곳에서 나는 사람들의 온정을 느끼고 있지.

사람들의 정성으로 모은 기금은 전국 28개 아동-노인-다문화 복지시설에 전달되고 있어. 또 결손가정 아이들, 사회 소수자들에게도 도움을 주고 있고, 빈민국 아이들에게도 사랑을 전하고 있지.
“나를 통해 당신이 생각보다 많은 사람을 돕고 있다는 사실, 놀랍지?”

그런데 올해는 내가 많이 힘들어.
사람들이 나에게 발길질하고... 심지어 나를 부수기도 해.
“길을 막는다”고 내게 시비를 걸고, 인근 상인들은 “시끄럽다”고 민원을 넣기도 해.
내가 모은 돈을 ‘통째로’ 가져가 하루 모금을 공칠 때도 있어.

난 사람들에게 쫓겨나지 않으려고, 종소리를 최대한 낮추고 실내에서는 특히 조심하고 있어.
하지만 종소리를 멈출 수는 없어. 멀리 있는 사람들에게 내가 있다는 걸 알릴 방법이 없으니까.

최근에는 나를 모방한 ‘가짜 구세군 냄비’가 등장해 사람들의 돈을 갈취하고 있어.
12월만 되면 내 근처에서 확인되지 않은 단체를 내세워 모금행위를 하는 사람들 때문에 내가 위축될 때가 잦아.

“나는 머리 위쪽에 구세군자선냄비본부 검인이 찍힌 확인증이 붙어 있어... 확인해 봐”

돌이켜 보면 기억에 남는 사람들이 너무 많아.

4년간 1억 원 넘게 자선냄비에 기부한 얼굴 없는 천사,
꽉 찬 돼지 저금통을 넣어준 젊은 부부,
꼬깃꼬깃한 돈을 손에 쥔 꼬마손님까지...

나를 찾는 이유를 물었더니
“나를 만나고 나면 마음이 따뜻해지기 때문이래... 하하”

돈뿐만 아니야, 모이는 것들이 정말 많아.
돌아가신 어머니의 패물, 돌 반지, 이름 모를 누군가에게 보내는 편지까지.
저마다 사연이 있는 소중한 물건들로 사랑을 전해주고 있어.

갈수록 추워지는 겨울,
나를 통해 온정을 나누고 따듯함을 느끼는 사람이 더 많아지면 좋겠어.
그리고 나를 소중히 여겨줘. 잊지 말고. 그럼 거리에서 봐~

박윤희·양혜정 기자