2년전 초연때 상복 터졌었지만 가사전달·고음처리 등 아쉬움
약점 보완 위해 연습 또 연습… “언젠가 뮤지컬 영화 하고 싶다”

“야구에 비유하면 전에는 10타수 6안타를 쳤는데 이번에는 10타수 8안타를 치고 싶어요.”

뮤지컬 배우 정성화(40)의 답은 예상보다 과하게 겸허했다. 2년 만에 ‘레미제라블’의 장발장을 다시 맡은 포부를 물은 참이었다. 그는 2012년 겨울 이 작품의 한국 초연에서 장발장을 열연했다. 그의 활약은 이듬해 쏟아진 상복만 봐도 짐작된다. ‘레미제라블’로 그는 더 뮤지컬 어워즈 남우주연상, 대구국제뮤지컬페스티벌 어워즈 올해의 스타상, 한국뮤지컬대상 남우주연상을 휩쓸었다. 누구보다 줄곧 ‘10타수 8안타’를 쳤음에도 정성화는 과거 공연에서 미진한 점부터 떠올렸다. 7일 서울 용산구 블루스퀘어에서 만난 그는 “초연 때 아쉬움이 좀 있었다”며 “완성하고 싶은 부분이 있어서 이번에도 도전했다”고 말했다. 그가 말하는 아쉬움은 가사 전달과 고음 처리, 두 가지다.

“뮤지컬 배우는 감정을 실어서 가사를 전달하는 게 중요해요. 앞으로 쭉 빼는 소리여야 가사가 잘 전해져요. 그런데 저는 말할 때 습관적으로 소리가 안으로 파고들어요. 노래할 때도 안에서 울리다 마는 소리가 조금 있었죠. 이 부분을 계속 연습했어요.”

정성화는 “‘레미제라블’은 해외 제작진이 직접 배우 오디션을 보는데 초연 주인공인 저도 예외없이 5차까지 통과해야 했다”며 “연습할 때도 처음부터 세밀하게 다시 잡는 걸 보면서 사랑받는 뮤지컬은 무대 위와 뒤 사람을 굉장히 괴롭힌다 싶었다”고 말했다.
이제원 기자

스스로 엄격하게 보완해야 할 점을 지적하지만, 관객에게 정성화는 믿고 보는 배우다. 기분 좋은 음색, 섬세한 연기력, 또렷한 가사 전달을 접하고 나면 ‘배우를 믿고’ 예매창을 누르게 된다. 정성화는 그럼에도 “특정 발음, 음에서 아직까지 연습해야겠다고 느낄 때가 있다”고 말했다. 장발장의 고음도 난제였다.

“장발장은 바리톤이 맡는데 노래 몇 곡에 테너 음역대가 있어요. 소화하기 쉽지 않아요. 영국의 원작 스태프들이 ‘외국의 장발장 배우들도 다 어려워하니 너무 자책하지 말라’고 해요. 하지만 한두 푼도 아니고 비싼 티켓을 산 관객에게 배우가 잘못하면 실례죠. 15분가량 진행되는 프롤로그가 사람을 괴롭혀요. 장발장이 감옥에서 나와 신부에게 은촛대를 받기까지요. 산 넘고 강 건너느라 몸에 힘이 다 빠질 때쯤 에베레스트산이 기다리는 꼴이에요.”

자신의 약점을 철저히 파고드는 면모는 완벽주의자 같아 보였다. 안 그래도 그는 남보다 한 시간 먼저 연습실에 나오기로 유명하다. 개그맨 출신인 그가 오늘날 ‘캐스팅 1순위’ ‘뮤지컬계 투톱’이란 수식어를 갖게 된 원동력을 짐작하게 했다. 정성화는 1994년 SBS 공채 3기 개그맨으로 시작했다. 2000년대 초반 한순간 섭외가 뚝 끊기는 슬럼프를 겪었다. 이때 그의 연극을 본 설도윤 설앤컴퍼니 대표가 뮤지컬을 권유했다. 2004년 ‘아이 러브 유’로 첫 무대를 가졌다. 관객의 박수 소리가 운명의 부름처럼 들렸다. 이후 ‘개그맨 출신’이라는 꼬리표를 떼기까지는 오래 걸리지 않았다. 그는 2007년 ‘맨 오브 라만차’ 2009년 ‘영웅’ 2012년 ‘라카지’ 등을 거치며 뮤지컬계에서 독보적 배우로 우뚝 섰다.

‘레미제라블’ 초연은 영광이자 작은 도전이었다. 그는 “2012년 ‘영웅’까지만 해도 무대에서 정성화라는 사람의 가장 큰 매력은 기복 없음이라 여겼다”며 “100회 공연하면 100회 모두 고른 기량이었다”고 말했다. ‘레미제라블’에서 그는 10개월간 홀로 주연을 맡았다. 컨디션이 한결같기가 불가능했다. 스트레스가 찾아왔다. ‘내가 행복하려고 배우를 하는 건데 도대체 왜 이리 속으로 끙끙 앓는 걸까’ 고민했다.

“뮤지컬 배우로서 남우주연상을 휩쓸 땐 꿈 같아요. 그런 순간을 버리고 싶겠어요. 그 꿈에서 깨지 않기 위해 얼마나 노력할까요. 그런데 ‘레미제라블’을 하며 배우로서 무엇이 행복일까 생각하게 됐어요. 그 전에는 내가 어떻게 사람들에게 부각될까 생각하며 활동했다면 이 작품을 계기로 어떻게 하면 내가 행복할까 돌아봤죠. ‘레미제라블’은 배우로서만이 아니라 인간으로서 어떻게 살지 생각하게 만든 작품이에요. 심각한 숙고의 시간이 있었기에, 이번 공연은 지난 번보다 훨씬 더 행복하게 하고 있어요.”

인간적으로 성장한 점 외에도 이번 공연은 돌쟁이 딸을 둔 아빠로서 장발장의 부성애를 연기해서 더 각별하다. 그는 ‘레미제라블’에서 가장 와닿는 대사로 마지막에 나오는 ‘그 누군가를 사랑하면 신의 얼굴을 보리’를 들었다.

“딸을 돌보다가 장발장이 돼보니, 인간이 세상에 태어나 사랑 한 번은 제대로 하고 죽어야 하는구나 싶었어요. 딸이든, 다른 이에 대한 사랑이든, 인간이 세상에 뭔가를 남겨야 한다면 그게 사랑 같아요.”

그는 뮤지컬 이외에 영화에도 꾸준히 얼굴을 비추고 있다. 최근에는 ‘해적: 바다로 간 산적’ ‘서부전선’ 등에 조연으로 나왔다. “뮤지컬에서 커왔듯 영화에서도 자리 잡고 싶다”는 그는 “최종적으로 뮤지컬 영화를 해보고 싶다”고 했다. 뮤지컬계에서 자신의 위상을 어디쯤으로 가늠하는지 묻자 우문현답이 돌아왔다.

“자기 입지를 돌아보는 것만큼 스스로를 불행하게 만드는 건 없는 것 같아요. 나는 조승우급이다, 뭐다 생각하면 부담스러워요. 되도록 생각 안 하려 해요. 정성화는 정성화일 뿐이죠. 늘 흥미로워 보이도록 노력하는 사람이고 싶어요. 바리톤은 50대가 전성기래요. 제가 앞으로도 열심히 연습해야 할 이유가 충분한 거죠.”

송은아 기자 [e-mail]

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