[차 한잔 나누며] 이현숙 그린피스 재생에너지 캠페이너

자신의 미래보다 ‘지구의 미래’를 더 걱정하는 사람이 있다.

4일 서울 용산구 갈월동 그린피스 사무실에서 만난 이현숙(37·여) 재생에너지 캠페이너는 지구 걱정을 하다가 잘 다니던 외국계 회사에 사표를 냈다. 이씨는 “우리가 발을 딛고 서 있는 땅이 없어진다면 다른 가치들은 논의 자체가 무의미해진다”는 깨달음을 얻었다고 했다.

이씨가 찾은 새 일터는 그린피스였다. 그린피스는 1971년 캐나다에서 처음 시작돼 현재 전 세계 55개국에서 기후에너지, 해양보호, 산림보호, 북극보호, 독성물질제거, 건강한 먹거리 등 다양한 환경 캠페인을 벌이는 국제환경운동단체다.

이현숙 그린피스 재생에너지 캠페이너가 4일 오후 서울 용산구 그린피스 서울사무소에서 세계일보와 인터뷰를 갖고 “환경운동은 ‘∼하지 말자’가 아니라 ‘∼하자’라는 긍정적인 캠페인으로 바뀌어야 한다”며 “보통사람들이 일상의 작은 행동으로 지구를 구할 수 있다는 점을 알았으면 한다”고 말하고 있다.
서상배 선임기자

그의 이력은 독특하다. 한국 대학의 화학공학과에 입학했다가 영문학과로 전과해 학부과정을 마쳤고, 영국에서 교환 학생으로 공부하며 영문학 석사학위를 받았다. 졸업 후에는 싱가포르의 독일계 회사에서 3년을 일했다. 그는 “2012년 한국의 급진적인 원자력 확대 정책을 보고 환경운동에 뛰어들게 됐다”며 “흔히 환경운동하면 생각나는 ‘○○하지 말자’ 같은 부정적 활동보다 ‘○○해서 지구를 살리자’는 긍정적 일을 해보고 싶었다”고 했다. 2013년 3월 그린피스에 들어온 그는 태양열, 풍력, 수력 등 재생에너지 분야의 정책활동을 맡고 있다.

재생에너지는 생소한 개념이다. 이 때문에 어려움도 많았다. “처음에는 사람들이 이 용어의 의미가 무엇인지 잘 몰랐고, 한국에서는 그게 불가능하다고 생각하는 사람이 너무 많았다”고 토로했다. 이어 “국제에너지기구(IEA) 기준으로는 재생에너지로 분류되지 않는 폐기물처리, 석탄가스화, 수소, 연료전지, 중질잔사유(원유 정제하고 남은 잔재물) 같은 에너지원도 우리나라에서만 ‘신재생에너지’라는 용어를 만들어 재생에너지로 분류한다”고 지적했다.

외국계 기업에서 환경단체로 넘어온 뒤 고충은 없을까. 그는 “해외 사무소와 회의가 자주 있다 보니 시차를 맞추려고 동이 트기 전 사무실에 나오거나 밤늦게까지 남아 회의를 하는 일도 다반사”라며 “어떨 때는 내가 서울에 있는지 미국에 있는지 헷갈리기도 하지만 우리의 노력으로 지구 환경이 바뀐다는 즐거움으로 버틴다”고 했다.

우리나라 기업들은 상대적으로 환경 문제에 관심이 적다. “이번 파리 유엔기후변화협약 당사국총회(COP21)에서 미국 마이크로소프트, 페이스북, 중국 알리바바 등 유수의 IT기업 최고경영자 23명이 재생에너지 투자를 늘리겠다는 발표를 했다”면서 “IT강국이라는 우리나라 기업은 한 곳도 참여하지 않았다”고 했다. 그는 “만약 오늘 당장 페이스북이나 애플 같은 기업이 우리나라에 회사를 세우겠다고 해도 재생에너지를 안정적으로 공급받을 방법이 없어 투자를 결정하기 어렵다”며 “이달 말 개정안이 발표될 ‘국가정보화기본법’ 시행령에서 ‘민간 전력회사들이 만든 재생에너지를 일반기업에도 바로 판매할 수 있도록 하는 내용을 포함해 달라’는 정책제안서를 보내 결과를 기다리고 있다”고 덧붙였다.

현재는 민간 발전소가 태양광으로 재생에너지를 생산해도 한전에만 판매할 수 있어 일반기업들이 재생에너지 장기간 구입하기 어려운 구조다.

이씨는 환경 운동뿐만 아니라 대학시절부터 관심을 가져온 일본군 위안부 문제와 미군부대의 기지촌 문제 등 여성인권 분야에도 활동을 이어가고 있다. 대학원 졸업 후 ‘국제여성연대활동네트워크’를 만들어 캐나다 토론토 고교 역사교과서에 일본군 위안부 문제가 실리는 성과도 거두기도 했다. 한국, 일본, 독일 등에서 벌어진 미군 주둔지의 기지촌 문제를 다룬 원서 ‘오버데어’(저 너머·미국 듀크대출판사)의 번역가로 참여해 내년에 한국어판 발간도 앞두고 있다.

그는 “북극에 가서 활동을 해보고 싶다”며 “산업혁명 이후 이산화탄소 배출이 계속 늘고 가장 큰 영향을 받는 곳이 남극과 북극인데, 우리나라에서는 아직 경각심이 적은 것 같다”는 꿈을 밝혔다. 이 캠페이너는 예비 환경운동가들에게 “환경운동은 목표를 달성하고 그게 끝났다는 시작과 끝이 모호하다”며 “실패에 대한 면역체계를 갖추고 열정을 잃지 않는 것이 중요한 덕목”이라고 당부했다.

조병욱 기자 [e-mail]