술의 효용은 ‘신비성’에 있다고 할 수 있다. 긴장 이완과 억압 해소, 나아가 의욕의 부양과 흥분의 증폭 등을 들 수 있다. 괴로울 때 취하고 싶은 것은 전자에 해당하고, 즐거울 때 마시는 게 후자라고 하겠다. 어디 이뿐인가. 술은 인간관계를 잇는 매개체로서 중요한 역할을 한다. 술이 들어가면 자연히 감성이 풍부해지고 온순해지기 마련이다. 그래서 술을 좋아하는 사람은 어딘지 모르게 순수함이 있다는 말을 듣기도 한다.

그러다 보면 ‘말술을 사양하지 않고 마시며(斗酒不辭), 맑거나 탁하거나 가리지 않고(淸濁不問) 술을 마시는 애주가들이 적잖다. 술 예찬가로서 중국 당나라 때 대문장가 이백을 손꼽지 않을 수 없다. 그의 시 ‘달 아래 홀로 술을 마시며(月下獨酌)’를 보자. “하늘이 술을 사랑하지 않았다면 술별이 하늘에 있지 않을 거고(天若不愛酒 酒星不在天), 땅이 술을 사랑치 않았다면 땅에 술샘이 없었을 거야(地若不愛酒 地應無酒泉). 하늘과 땅도 술을 사랑했으니 내가 술을 사랑하는 건 부끄러울 게 없지(天地旣愛酒 愛酒不愧天), 옛말에 맑은 술은 성인과 같고 흐린 술은 현인과 같다고 하였네.(已聞淸比聖 復道濁如賢)”

공자도 ‘백 병 술을 기울였다(孔子百壺)’고 할 정도로 술을 즐겼다. 그러나 이 말은 “술에서만은 미리 정한 한계가 없되, 몸가짐이 흐트러질 정도까지 마시지는 않았다.(唯酒無量不及亂)”라는 말에서 보듯 와전된 것으로 보인다. 여하튼 공자는 술을 마시되 혈기가 화평하고 맥이 통창하면 그만 마셔 끝까지 몸가짐을 바르게 했다고 한다. 안주로는 ‘생강을 남기지 않으시되 많이 드시지는 않았다(不撤薑食 不多食)’는 기록처럼 생강을 좋아했다.

세모다. 크고 작은 송년모임이 이어지고 있다. 다사다난했던 묵은해를 정리하는 자리라고 하지만, 사실은 ‘군중 속의 고독’을 느끼는 사람들이 외롭지 않음을 확인하려고 몸부림치는 자리라고 하겠다. 물론 술은 적당히 마셔 흐트러진 모습을 보여선 안 된다(飮酒不及亂). 주변에 ‘민폐’를 끼치고, 인상이 흐려질 수 있다.

황종택 녹명문화연구소장

飮酒不及亂 : ‘술은 적당히 마셔 흐트러진 모습을 보여선 안 된다’는 뜻.

飮 마실 음, 酒 술 주, 不 아니 불, 及 미칠 급, 亂 어지러울 란