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나는 좀처럼 드라마에 몰입하지 못한다.

아내의 권유로 이러저런 드라마를 잠깐 기웃거리기는 하지만 끝까지 본 적은 거의 없다. 대학 시절 영화·드라마 광이었던 내가 언제부터 이렇게 됐는지 잘 모른다. 그저 동일본대지진을 경험한 즈음부터 아닐까 추측만 할 뿐이다.

명품 드라마는 물론 소위 막장 드라마를 보더라도 큰 감흥이 없다. “당신이 지금 취재하고 있는 현실이 몇배나 더 극적이어서 그런가 보다”라고 아내는 옆에서 말한다. 맞는 것 같다.

그런데 드라마 불감증 환자인 내가 얼마전부터 일본 TBS의 연속극 ‘시타마치 로켓’(下町ロケット)이라는 드라마에 빠졌다. 2011년 일본대중문학상인 나오키상을 수상한 동명의 기업소설을 원작으로 한 작품이다.

시타마치는 에도시대 다이묘(성주)의 성 밑에 상인과 수공업자, 서민들이 모여 살던 데서 유래했다. 우리말로 저자거리 또는 변두리쯤으로 번역된다. 주택가와 상업, 공장지역이 엄격하게 구분된 미국이나 유럽과 달리 집 대문을 열고 나가면 바로 편의점과 밥집, 술집 그리고 마치코바(마을의 작은공장)가 나오는 그런 동네를 말한다.

드라마는 일본의 우주연구 개발기관에서 일하다 로켓 발사 실패에 대한 책임을 지고 물러난 주인공 쓰쿠다 고헤이가 부친이 경영하는 ‘쓰쿠다제작소’로 돌아오면서 시작된다. 이 회사는 가족적 분위기 속에 수작업으로 고품질의 엔진 부품을 만드는 곳이다. 수익이 나면 로켓 발사의 꿈을 이루기 위해 다시 연구개발에 쏟아붓는 고지식한 공장이다.

그런데 어느 날 거래처로부터 갑작스런 거래중단 통보를 받으면서 위기에 빠진다. 설상가상 경쟁관계인 대기업으로부터 악의적인 특허침해소송까지 당한다. 거래은행도 추가 대출을 주저한다. 파산 위기에 몰린 그때 쓰쿠다에게 달콤한 제안이 들어온다. 국산 로켓을 개발하는 초일류기업인 제국중공업이 거액을 주고 쓰쿠다의 특허기술을 사겠다는 것이다. 쓰쿠다는 그때부터 기술을 넘기고 안정적인 삶을 살 것인지, 아니면 힘들더라도 끝까지 꿈을 추구할 것인지 선택의 기로에 놓인다. 드라마는 아직 진행 중이지만 원작대로라면 쓰쿠다는 후자를 택해 기어이 꿈을 이룬다.

김동진 국제부 기자

내가 감동하는 이유는 이 이야기가 논픽션에 가깝기 때문이다. 소설과 드라마의 실제 무대인 도쿄 오타(大田)구는 실제로 시 외곽에 자리 잡은 대표적인 시타마치 공장지대다. 이곳에는 실리콘밸리에 비해 외형은 초라하기 그지없지만 세계적 기술을 자랑하는 강소기업들이 적지 않다. 로켓은 물론 항공기와 자동차, 스마트폰 등에 들어가는 첨단부품들이 이곳에서 나온다.

경제학 교과서는 흔히 생산3요소로 자본·기술·인력을 꼽는다. 하지만 여기에 꿈이라는 제4요소가 있어야 ‘영혼 있는 기업’이 된다는 것을 이 드라마는 잘 보여준다. 주인공 쓰쿠다는 선택의 기로에서 “회사란 무엇인가. 무엇을 위해 일해야 하나. 누구를 위해 살아야 하나”라고 스스로에게 되묻는다. 2015년도 달력도 이제 한 장밖에 안 남은 요즘 기업인이 아니더라도 우리 모두 한 번쯤 자문해 볼 만한 질문인 것 같다.

김동진 기자