겨울이다. 불어오는 찬바람에 몸을 움츠리게 된다. 이처럼 추운 계절에 마음마저 시리게 하는 소식이 들려온다. 오랜 경제불황에 가계 소비가 위축되면서 자선의 손길이 뜸하다는 보도다. 특히 올해는 연탄기부마저 예년보다 많이 줄어들었다고 한다. 도시가스 보일러를 사용하는 젊은 사람들에게 연탄이 낯설게 느껴질 수도 있다.

그럼에도 불구하고 요새도 연탄보일러를 사용하는 곳은 형편이 어려운 달동네나 몸이 불편한 독거노인들 등 형편이 어려운 가정인 경우가 많다. 이들에게 연탄은 한겨울을 춥지 않게 버틸 수 있도록 해주는 물건이다. 그러나 힘들게 사는 사람들에게 한겨울을 나기 위한 수백 장의 연탄값은 큰 부담이다. 그래서 생겨난 것이 ‘연탄기부’이다. ‘연탄 한 장’은 비록 작지만 서민에게 온기를 주고, 삶의 희망을 안겨준다. 이웃을 돕는 선한 마음이 요청된다.

한나라 소열황제는 임종에 이르러 이렇게 말했다. “선행은 아무리 작은 것이라도 아니하지 말고, 악한 일은 아무리 작은 것이라도 하지 마라.(勿以善小而不爲 勿以惡小而爲之)”

12월은 한 해를 마무리하고 다가오는 새해를 준비하는 달이기도 하지만, 구세군 자선냄비의 종소리가 거리에서 울려 퍼지는 시기이기도 하다. 요즘은 기술이 발달해 구세군 자선냄비에 신용카드로도 기부할 수 있다고 하니, 다만 1000원이라도 어려운 이웃과 온기를 나누었으면 하는 바람이다. 밝고 옳은 행실을 기록한 송나라 때 ‘경행록’은 “올곧은 이에게 은혜를 베풀고 어려운 사람에게 널리 도움을 주어라.(恩義廣施) 사람이 살아가면서 어느 곳에서든 다시 만나지 않겠는가.(人生何處不相逢)”라며 ‘적덕(積德)’, 곧 덕을 쌓길 가르치고 있다.

물론 국가 차원에서 저소득계층과 차상위계층에 더 많은 관심이 어느 때보다도 크게 필요하지만, 시민 한 사람의 도움도 이에 못잖게 가치가 있다. 아니 십시일반 소시민들의 정성이 더 빛날 수 있다. “좋은 일은 모름지기 탐내서 하고, 나쁜 일은 즐겨하지 마라.(善事須貪 惡事莫樂)” 주나라 건국 공로자 강태공의 깊은 경륜이 배어 있는 명언이다.

황종택 녹명문화연구소장

恩義廣施 : ‘올곧은 이에게 은혜를 베풀고 어려운 사람에게 널리 도움을 주라’는 뜻.

恩 은혜 은, 義 옳을 의, 廣 넓을 광, 施 베풀 시