[국기연 특파원의 월드와이드 뷰] 국제여론 美에 지상군 파견 압박…중동서 발빼기 전략 차질 빚어…당분간 日 힘실어 中 견제할 듯

미국은 흔히 2001년 9·11 테러사건 이전의 미국과 그 이후의 미국으로 구분된다. 이제 세계는 11·13 파리 테러 이전의 세계와 그 이후의 세계로 나뉠 것으로 보인다. 과격 이슬람 테러단체인 알카에다는 9·11 테러 당시에 워싱턴과 뉴욕 등 미국의 심장부를 노렸다. 알카에다보다 진화한 수니파 무장세력인 이슬람국가(IS)는 미국뿐 아니라 서방 세계 전체를 노리고 있다. 프랑스 파리 테러는 한국 등 그 어느 나라에도 테러 공격의 안전지대가 없다는 사실을 일깨워주었다.

이 격변의 시점에 미국의 선택이 다시 한 번 주목받고 있다. 미국이 세계의 경찰국가 역할을 자임할지 여부가 그 초점이다. 미국의 공화당 지도부와 차기 대선 후보 경선전에 나선 주자들은 이구동성으로 미군 지상군의 시리아 파견을 요구하고 있다. 그러나 버락 오바마 대통령은 이런 정치적 압력에 결코 굴복하지 않겠다고 버티고 있다.

문제는 말리에서처럼 제2의 파리 테러 사건이 속출하고, IS의 공개 위협대로 미국에서 테러 사건이 발생했을 때 과연 오바마 대통령이 지상군 파견 거부 방침을 고수할 수 있느냐 하는 점이다. 미국인의 민심이 이미 오바마 대통령 정부에 제2차 테러와의 전쟁을 요구하는 쪽으로 기울고 있다. 워싱턴포스트와 ABC방송이 20일(현지시간) 실시한 조사에서 응답자의 60%가 미 지상군의 시리아 파견을 지지한 것으로 나타났다.

미국 조야가 파리 테러 사건 이후의 대응책을 놓고 진통을 겪고 있는 사이에 오바마 대통령의 ‘아시아 중심축 이동 전략’이 표류할 위기를 맞고 있다. 미국의 시사전문지 폴리티코는 최근 “시리아, 예멘, IS 사태로 오바마 대통령은 중동에 발목이 잡혀 있다”면서 “그의 아시아 중심축 이동 전략은 위험에 빠졌다”고 진단했다.

오바마 대통령은 말레이시아에서 개최된 에이펙(아태경제협력체), 동아시아(EAS), 미국·아세안(동남아국가연합) 정상회의에서 자신의 아시아 중심축 이동 전략의 정점을 찍을 계획이었다. 오바마 대통령이 G20(주요 20개국) 정상회의가 열린 터키로 떠나기 직전에 “IS는 통제되고 있다”고 선언한 것도 다음 행보를 위한 포석이었다. 그러나 그의 발언이 나온 다음 날 파리 테러 사건이 터졌다.

이 사건에도 불구하고 아태 지역에 미국과 세계의 미래가 걸렸다는 사실이 달라질 수는 없다. 이 지역에 세계 인구의 거의 절반이 살고 있고, 글로벌 GDP(국내총생산)의 3분의 1이 이곳에서 나온다. 아태 지역이 향후 세계 경제성장의 기관차 역할을 하게 돼 있다. 이 지역에서 중국이 아닌 미국이 정치, 외교, 안보, 통상 질서를 주도하겠다는 게 오바마의 구상이다. 환태평양경제동반자협정(TPP) 체결과 남중국해에서의 중국 봉쇄 작전이 핵심이다.

미국은 파리 테러 사건의 여파로 중동에서 서둘러 발을 빼지 못할 것으로 예상된다. 미국은 그 사이에 아태 지역에서 아베 신조 총리가 이끄는 일본이 그 힘의 공백을 메우도록 할 것이다. 아베 총리는 미국을 등에 업은 채 중국 견제 명분을 내세워 팽창주의 노선을 본격화할 것으로 보인다. 파리 테러 사건에 따른 동북아 지역 역학관계의 변화로 박근혜 대통령 정부는 새로운 숙제를 떠안게 됐다.

국기연 워싱턴 특파원 [e-mail]