세계적인 이상기후 영향으로 올해 우리나라도 농업용수가 고갈되는 등 몸살을 앓았다. 가뭄 원인에 대한 전문가 분석은 여러 가지이지만 매년 되풀이되는 물 부족으로 농민들의 가슴은 새까맣게 타들어간다.

올해는 특히 충남과 경기 북부권역의 가뭄이 극심했지만 경기 남부권역도 예외는 아니었다. 경기 남부권역의 화성·시흥·안산·수원 등 11개 시에 걸쳐 있는 8622㏊의 농경지도 물 부족으로 시름을 겪었다. 남양호 물을 25㎞나 떨어진 화성시 우정읍 호곡리까지 끌어와 농업용수로 공급하고 수량이 부족한 저수지는 격일제 급수를 실시하는 등 풍년 농사가 될 수 있도록 애썼지만 농민 입장에서는 만족스럽지 않았을 것이다.

문제는 이 같은 고통이 올해로 끝나지 않을 것 같다는 점이다. 엘니뇨 영향으로 내년 봄까지 가뭄이 이어질 것이라는 기상청의 장기 예보에 농민들은 또다시 밤잠을 설치게 된다.

장성원 한국농어촌공사 화성·수원지사장

평년 대비 50%에도 못 미치는 강우량으로 화성·수원 지사 관내 저수지의 저수율은 평년의 79% 수준에 불과하다. 일부 저수지는 저수율이 평년 대비 50%에도 못 미쳐 내년 모내기 급수에 차질이 우려된다.

농어촌공사는 이 때문에 지사별로 가뭄대책종합상황실을 운용하면서 선제적인 내년도 가뭄극복대책을 수립, 추진하고 있다. 지역별 맞춤형 용수확보대책을 세우고 농한기에 하천수를 저수지로 끌어올려 물을 채우는 양수·저류와 물그릇을 키우는 저수지 준설사업을 통해 용수를 추가 확보하는 것이 그것이다.

우선 저수량이 50% 미만인 덕우·기천·어천·송라 4개 저수지에 긴급 가뭄대책을 추진하고 있다. 덕우·기천지는 11개소의 양수장 신설로 14㎞ 떨어진 남양호 물을 공급하는 계획을 마련 중이다. 정부의 긴급 예산 26억원을 지원받아 추진하는 이 사업이 완료되면 200만t의 물을 양수·저류할 수 있게 돼 850㏊의 농경지 모내기 급수에 차질이 없게 된다.

또한 어천저수지에는 인근 동화천에 간이양수장과 730m의 관로를 설치해 40만t의 농업용수를 양수·저류할 수 있도록 할 계획이다. 송라저수지에는 8억원의 사업비를 들여 원리양수장과 송수관로 1.4㎞를 신설하고 기존의 뒷방죽양수장을 활용해 내년 모내기 급수에 지장이 없도록 사업을 추진하고 있다. 지난 10월부터는 저수량을 늘리기 위해 5억여원의 사업비를 투입, 3개 저수지 준설사업도 시행하고 있다. 이 같은 노력이 결실을 맺어 내년에는 농민들이 물 걱정 없이 농작물을 재배하고, 넉넉한 가을걷이를 할 수 있길 소망한다.

‘위기는 기회의 또 다른 이름’이라는 말이 있다. 이번 가뭄을 통해 기초체질을 강화하고 더한 가뭄에도 견딜 내성을 키울 기회로 삼아야 할 것이다. 우리 공사를 비롯한 모든 농업관련 기관이 함께 지혜를 모으고 수자원 관리에 더욱 신경 써 지구온난화로 인한 농민 피해를 최소화하는 데 앞장서야 한다. 더불어 농업인들도 겨울철 논물 가두기와 자가급수가 가능한 곳에 마을별 집단 묘판을 설치하는 등 절수를 생활화하는 노력이 요구되고 있다. 민관이 지혜를 모아 초유의 가뭄을 슬기롭게 극복해나가는 노력이 절실한 시점이다.

장성원 한국농어촌공사 화성·수원지사장