택시협동조합으로 인생 2막… 박계동 전 국회 사무총장

정말 바빠 보였다. 시간대별로 빼곡히 잡아놓은 약속은 겹치기가 부지기수였고 사진을 찍는 중에도 전화가 계속 울려 스피커폰을 켜둔 채 촬영해야 했다. 국회 사무총장 때보다 찾는 사람이 더 많다는 한국택시협동조합 박계동 이사장을 지난 13일 서울 마포 한국택시협동조합 차고지 컨테이너 사무실에서 만났다.

그를 기다리는 동안 사무실에선 언성이 들렸다. 지역 단체에서 협동조합 노하우를 가르쳐 달라고 온 사람들인데, 명성에 대한 욕심이 먼저 보여 화를 냈다고 한다. 그만큼 열정이 넘쳤다. “노하우랄 게 없어요. 협동조합은 마음으로 하는 거예요. 세상 모든 혁신은 마음으로부터 나와요. 협동조합의 마음은 ‘더불어 잘살기’죠.” 박 이사장은 15대 국회의원 선거에서 낙선하고 실제로 11개월간 택시 운전을 해 본 경험이 있다.

박계동 한국택시협동조합 이사장이 13일 서울 마포구 성암로 차고지에서 노란색 ‘COOP(쿱)택시’ 앞에 서서 활짝 웃고 있다.
이제원 기자

서울 시내에선 요즘 황토색 기존 택시 사이로 노란 택시가 자주 보인다. 한국택시협동조합이 운영하는 ‘COOP 택시’다. 협동조합을 뜻하는 영어 단어 ‘cooperative’의 앞 네 글자에서 따왔다. 14, 17대 의원과 국회 사무총장을 지낸 박 이사장은 2012년 19대 총선 후 정계를 떠난 뒤 시작한 ‘인생 2모작’으로 택시협동조합 운영을 택했다. 전재산 4억원을 털고 대출까지 받아 인수한 40억원짜리 택시회사는 출범 약 4개월 만에 성공한 협동조합 모델로 탈바꿈했다. 현재 조합원은 180여명, 가입 신청서를 낸 이는 400명을 훌쩍 넘는다. 2500만원을 내고 조합원이 된 소속 기사들은 사납금을 내지 않고 대신 영업이익을 배분받는다. 조합원들의 월수입 평균 224만원은 법인택시 기사들의 평균 수입 187만원보다 약 40만원이 많다.

그의 협동조합 예찬론은 끝이 없었다. “따뜻한 자본주의, 자본주의 4.0이 협동조합으로 실현될 수 있어요. 자본이 사람을 고용하는 게 아니라 사람이 자본을 고용하는 거죠. 특히 노동집약적 산업은 협동조합이 유리해요. 스스로 일하면서 주인인(employee-owned) 기업이죠. 국내에서 거의 최초예요.” 그는 협동조합 하면 떠오르는 영세한 이미지를 없애고 싶다고 했다. “정부 지원 받아서 간신히 운영되는 이런 이미지로는 안 돼요. 스타가 있어야 인식도 좋아지죠.”

택시협동조합은 조합원들에게 ‘인생 2막’을 열어줬다. “고령화사회가 되면서 퇴직 연령과 연금 수령 연령 체계에 균열이 생겼어요. 택시 운전은 소득절벽에 맞닥뜨린 중장년층에 새로운 기회를 줄 수 있어요.” 제2의 인생이 필요한 이들이 조합을 노크하기 시작했다. “삼성전자, 포스코 등 대기업 출신, 외국 공관 출신, 육군 대령 출신 분들이 다 우리 조합원이에요. 여기에서 새로 커뮤니티가 생겨나요. 바둑, 등산 동호회도 있어요.” ‘2500만원의 가입비를 감당할 수 있는 고스펙자들만의 커뮤니티는 아니냐’는 질문엔 “그렇지 않다”고 잘라 말했다. “가입비 마련이 여의치 않은 저신용등급 기사들에겐 대출 프로그램도 열려 있고 다들 잘 융화해요. 교대조를 짜서 함께 움직이고 일 끝난 후에는 호프집에 가서 같이 맥주도 한 잔 하죠. 이 자체가 사회통합의 한 방식이에요.”

그에겐 협동조합으로 이루고 싶은 꿈이 많다. 택시 말고도 국회 청소용역노동자, 장기요양보호사를 대상으로 협동조합을 만들 계획이다. 모두 노동집약적 업종이다. “국회 청소노동자건은 박형준 국회 사무총장과 이미 한번 만나 협의했고 긍정적 반응을 얻었어요. 국회에서 청소노동자 1인당 책정된 예산이 월평균 200만원 정도예요. 근데 용역회사를 거치면 130만원으로 줄어버리죠. 협동조합이라면 온전히 노동자들에게 다 돌려줄 수 있어요.” 5년 뒤엔 스위스 유통의 45%를 차지하는 미그로 협동조합 같은 소비자 협동조합에도 손을 댈 계획이다. “유통 마진을 떼고 온전히 다 소비자의 몫으로 돌아가는 거죠. 옆집 아주머니가 계산원이라고 생각해봐요. 그야말로 공동체 실현이죠.” 그는 어떤 영역이 협동조합에 유리한지 고심하며 항상 시장을 들여다본다고 했다.

이쯤 되니 그가 ‘정치적 의도’가 있어 사업을 크게 벌리는 게 아닌지 궁금했다. 그는 손사래를 쳤다. “저는 민주화 운동을 한 사람이에요. 그때 마음으로 해요. 정치하고 섞여 버리면 괜한 오해만 생기고 비난을 받아요.”

그는 국회가 나서 좀 더 협동조합에 유리한 경제 생태계를 만들어줄 것을 요청했다. “2012년 발효된 협동조합기본법은 정말 중요한 법이지만 그것만으론 안 돼요. 현재로선 협동조합을 위한 생태환경이 전혀 돼 있지 않아요.” 그에 따르면 중소기업을 설립할 땐 심사를 거쳐 약 10억원을 저리로 빌릴 수 있지만, 협동조합은 대출 대상에 포함되지 않는다. 담보가 없으면 돈을 빌려주지 않는 금융업 시스템도 문제라고 했다. “제가 사업 계획을 가지고 우리나라 은행 중 안 다녀본 데가 없는데 돈을 못 빌렸어요. 협동조합은 담보가 있을 수 없거든요.” 미국에는 사업계획, 시장 환경, 경영자의 신용을 평가해 담보 없이도 유망한 사업에 돈을 빌려주는 시스템이 확립돼 있다고 했다. “입으로는 사회적 공유경제가 중요하다 하지만 생태환경은 전혀 만들어져 있지 않아요. 국회에서 그 뒷받침을 해줘야 합니다.” 박 이사장이 국회에 보내는 호소다.

홍주형 기자 [e-mail]