고대 이집트에서는 종교 행사를 위해 향을 피우기 시작했다. 당시의 이집트인들은 허브 식물을 약용, 식용, 미용, 의식용으로 사용했던 것으로 알려져 있으며 고고학자들은 고대 이집트인들의 묘지에서 또는 그들의 주거지였던 곳에서 많은 종류의 약용 식물들을 발견했다.

가장 오래된 기록으로는 기원전 2890년 파피루스에 남겨져 있는 것이다. 그 기록에 의하면 고대 이집트인들은 식물로부터 추출한 여러 가지 성분들을 이용해 알약이나 가루약, 연고, 좌약, 약용크림, 물약, 고약 등을 만들어 사용했으며, 식물의 재나 연기를 치료에 이용하기도 했었다. 그들이 사용한 약용식물로 현재까지 전해져 내려오는 것들 중에는 아니스, 카스터, 시더, 코리안더, 쿠민, 갈릭, 그레입, 워터멜론 등이 있다.

고대 이집트인들이 증류법을 이용해 에센셜 오일을 추출해 사용했었는지에 관해서는 아직도 논란의 대상이다. 이집트의 피라미드 안에서는 수많은 고약이나 화장품 용기들, 그리고 오일 병들이 발견됐다 이집트인들의 의학지식은 고대 그리스, 고대 로마시대에도 전달돼 왔는데, 병사들은 전쟁 시 '미르'로 만든 고약을 상처 치료용으로 상비하고 있었을 만큼 일반적으로 허브 치료약은 많이 사용됐다. 

사진=에프지인터내셔날 제공

그리스인도 아로마 오일을 사용했는데 주로 의학적으로나 미용용이었다. 그리스 의사인 페다시우스 디오스코리데스는 서구 세계의 표준의학으로 최소한 1200년 된 허브 요법에 대한 책을 썼다. 그가 언급한 많은 치유법은 여전히 오늘날에도 아로마테라피에서 사용되고 있다.

로마인은 그리스인으로부터 많은 의학 지식을 받아들여 세계 목욕문화의 중심인 로마와 함께 방향식물의 가능성을 계속해서 발전시켜서 사용했다. 목욕 후에 로마인들은 오일을 바르고 마사지를 받았다고 한다. 십자군 기간 동안 방향제 식물 오일과 향기에 대한 지식은 극동과 아시아까지 퍼졌고, 장미의 에센스를 증류하는 증류방법을 처음으로 사용했다고 알려진 사람은 A.D 980에서 A.D.1037까지 살았던 아비세나(Avicenna)라는 의사였다고 한다. 이 방법을 완성하기까지 많은 해가 걸렸다고 한다.

고대 중국 문명은 이집트인과 같은 시기에 방향 식물의 형태를 사용했을 가능성이 크다. 선능의 약초집은 기원전 2700년 무렵에 기원한 중국의 남아있는 가장 오래된 의학서적으로 300가지가 넘는 식물에 대한 정보를 담고 있다. 중국인들은 방향 허브를 사용하고 방향 나무를 태우고 신에게 존경의 의미로 향을 올렸다고 한다. 

사진=에프지인터내셔날 제공

사진=에프지인터내셔날 제공

앞서 언급했듯 프랑스 화학자인 르네 모리스 가테포스는 실험실에서 손을 데어 라벤더 오일에 손을 담갔다가 화상이 빠르게 치유되는 것에 깊은 인상을 받아 정유의 치유력을 연구하기 시작했다. 1937년에 그는 오일의 향균성 효과에 대한 책을 출간하고 아로마테라피라는 단어를 만들어냈다. 비슷한 시기에 다른 프랑스인 알베르 꾸레는 정유의 의학적인 사용법에 대한 책을 출간했다.

아이우베다라고 알려진 인도 전통 의학은 3000년 이상 시술됐는데 주요한 양상중의 하나가 아로마 마사지다. 콘키스타도레스가 남미를 침입했을 때, 더 많은 약초와 아로마 오일을 발견하게 됐다고 한다. 아즈텍은 식물 요법으로 유명했다. 스페인들은 몬테주마의 식물원에서 발견된 약초의 풍부함에 놀랐다고 한다.

북미 원주민 또한 아로마 오일을 사용했고, 허브 요법을 만들어 냈는데, 19세기가 돼서야 유럽과 영국의 과학자들은 정유의 인체 내의 박테리아에 대한 효과를 연구하기 시작했다고 하니, 어찌 보면 아로마 테라피 관련해서는 현대인들이 고대인들에 비해 뒤쳐지는 게 아닌가 싶다.

< 에프지인터내셔날 정남훈 대표 >

<남성뉴스>