Germany has a troubled history of ethnic relations, to put it mildly, and Angela Merkel first rejected taking in refugees from the Syrian civil war which has taken more than a quarter of a million lives. Then, no doubt considering how that looked, she put out the welcome map. Soon she was celebrated as “Mama Merkel” in the refugee camps.

But once more, against the backdrop of 550,000 refugees arriving in Europe this year with the threat of passing a million if present levels continue, Germany appears to be closing the door. Mama Merkel has been unable to persuade her European Union partners to take in a share of the wave. She is worried that one of the most important achievements of the European Union, its common labor market, might be threatened. The German states are complaining they have reached their capacity of compassion. Violence has broken out among the migrants, further complicating compassion.

With all the unprecedented movement, rumor and speculation, it’s difficult to know exactly what’s going on. Large numbers of the arrivals are neither Syrian nor refugees fleeing violence. Many are from lands further east, Iran, Afghanistan, and Pakistan and Eritrea. There’s an increasing number from across the Mediterranean, including Africans escaping the terrors of Boko Haram, the Islamic terrorists in West Africa.

Many of the arrivals are not refugees from persecution and the threat of death but economic migrants looking for a better life. What better way to begin a better life than to take advantage of the generous social welfare benefits of the EU states, particularly in Germany. The rapidly declining German birth rate guarantees a need for immigrants to stock the labor pool. But as with the Turkish gastarbeiter in Germany in the 1960s, and France with its North African immigrant no-go slums, fitting these people into the European way of life, alien to nearly all the refugees, will not be easy.

Many of the Muslim migrants carry their culture in a suitcase. They have no interest in becoming European. There are fears that many of the young men in the newly arrived may be, or have been, followers of one of the many Muslim terrorist groups tearing the region apart.

America successfully accepted and absorbed Europeans for 200 years. But over the past four decades legal immigration to America has quadrupled. The U.S. government cannot effectively track these legal foreign visitors, much less the illegals who overstay their visas, or the flow over poorly guarded borders and airports.

시리아 난민 속에 섞인 경제이민과 테러 분자들

부드럽게 표현하여 독일은 인종 관계에서 문제가 많은 역사를 갖고 있으며 앙겔라 메르켈은 25만 명 이상의 목숨을 앗아간 시리아 내전의 피난민들을 받아들이는 것을 처음에 거부했다. 그런 조치가 어떻게 보였을지 의심할 나위 없이 고려한 다음 그녀는 환영 계획을 제시했다. 얼마 후 그녀는 난민 수용소에서 “마마 메르켈”로 칭송받았다.

그러나 만약 현재 수준이 지속될 경우 100만 명을 넘을 위험이 대두되고 있는 가운데 올해 55만 명의 난민이 유럽에 도착하는 상황을 배경으로 독일은 또다시 문을 닫고 있는 것으로 보인다. 마마 메르켈은 난민 물결의 일부를 받아들이도록 유럽연합의 동료 회원국들을 설득할 능력이 없었다. 그녀는 유럽연합의 가장 중요한 업적들 가운데 하나인 노동의 공동시장이 위협받을 가능성을 걱정한다. 독일의 여러 주는 동정할 수 있는 능력의 한계에 도달했다고 불평한다. 이주자들 사이에서 폭력사태가 발생하여 동정심을 더욱 복잡하게 만들었다.

전례가 없는 움직임과 소문 및 추측을 모두 감안할 때 사태의 정확한 진상을 알기가 어렵다. 도착하는 이주민들 가운데 많은 수는 폭력을 피해서 도망친 시리아 사람들이나 피난민들이 아니다. 다수는 더 동쪽 지역인 이란, 아프가니스탄, 파키스탄, 에리트레아 출신들이다. 지중해를 건너온 사람들의 수가 늘어나고 있는데 그 가운데는 서아프리카의 이슬람 테러집단인 보코하람의 테러에서 도망친 아프리카 사람들이 포함된다.

도착한 난민들의 다수는 박해 및 죽음의 위협에서 도망친 피난민들이 아니라 더 좋은 생활을 찾는 경제 이민들이다. 유럽연합 회원국들 특히 독일의 각종 관대한 사회복지 혜택을 이용하는 것보다 생활을 향상시키는 더 좋은 방법이 어디 있겠는가. 급격히 떨어지는 독일의 출산율이 노동력 풀을 채우는 데 필요한 이민의 필요성을 보장한다. 그러나 1960년대 독일에 왔던 터키 출신 외국인 근로자들 및 접근이 금지될 정도로 위험한 북아프리카 이민들의 빈민촌이 형성된 프랑스의 경우처럼 현재의 난민들을, 거의 모든 난민들에게 생소한 유럽의 생활방식에 적응시키는 것은 쉽지 않을 것이다.

무슬림 이주자들 가운데 다수는 자기네 문화를 옷가방 속에 담아 온다. 그들은 유럽인이 될 뜻이 없다. 새로 도착한 이민들 가운데 섞인 청년의 다수가 그 지역을 갈기갈기 찢은 다수의 무슬림 테러 집단들 가운데 하나를 과거나 현재 추종했을 가능이 우려되고 있다.

미국은 200년 동안 유럽인들을 성공적으로 받아들여 흡수했다. 그러나 지난 40년 동안 미국에 들어온 합법적인 이민의 규모는 4배로 증가했다. 미국 정부는 비자 기간을 초과하여 머무는 불법체류자들이나 혹은 경비가 빈약한 국경과 공항을 물밀듯이 넘어오는 불법이민들은 고사하고 이런 합법적인 외국인 방문자들의 행적도 효과적으로 추적할 능력이 없다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲labor pool:기업의 주된 종업원 모집 대상이 되는 노동력 풀

▲gastarbeiter:외국인 근로자 ▲no-go:들어가면 위험한, 접근 금지의