구안와사 후유증 발병률 10% 달해

서울시 구로구 신도림동에 거주하는 20살 여대생 박씨는 1년 전 쯤 안면마비 질환인 구안와사를 앓은 적이 있다.

당시 고3 수험생이었던 박 씨는 원하는 대학을 가기 위해 매일 같이 공부와 긴장 속에 놓여 살아갔다. 그런데 무리를 해서였는지, 수능을 한 달여 앞둔 시점에서 갑자기 자신의 안면부에 구안와사가 찾아오게 된 것이다.

그렇지만 수능이라는 거사를 앞둔 시점에서 박씨는 치료에만 전념할 수 없었다. 최소한으로 치료를 받으면서 지속적으로 공부를 이어가 수능을 무사히 치렀고, 구안와사도 사라진 듯했다.

그런데 어느 날 다시 입이 돌아가는 증세가 나타났고, 한창 새내기 여대생의 느낌을 만끽하던 박씨에게는 큰 충격으로 다가왔다. 결국 한의원을 찾은 박씨가 받은 진단은 구안와사 후유증이었다.

안면마비 질환인 구안와사는 7번 뇌신경 얼굴신경에 병리적 이상으로 발생하는 대표적인 안면신경장애 질환이다.

이런 구안와사를 유발하는 요인은 스트레스와 과로 등으로 인한 면역력 저하가 가장 크게 작용하고 있으며, 한기(寒氣) 노출, 사기(邪氣)의 침투, 뇌졸중이나 뇌경색 혹은 대상포진과 같은 질환의 후유질환으로도 구안와사가 나타날 수 있다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 연평균 19만 명이 넘는 사람이 구안와사에 노출되고 있으며, 약 580억 원이 넘는 진료비를 지출하고 있는 상태다. 아울러 이 수치는 매해 증가하고 있다.

흔히 입돌아가는 병으로 알려진 구안와사는 재발률이 높은 편에 속한다. 구안와사 집중치료 클리닉 단아안한의원 구로점 이상진 원장은 "치료임상사례와 논문에 따르면 구안와사의 재발률은 10년 이내 10%에 달할 정도"라고 설명했다.

특히 위 박씨의 사례처럼 최초 구안와사 발병 시 바른 초기 치료를 받지 않았거나 못했을 경우 그 가능성이 비약적으로 높아진다.

이상진 원장은 "발병 기저와 환자의 건강상태에 따라 약간의 차이가 있겠지만, 일반적으로 구안와사의 완치까지 4주 정도를 보고 있다"면서 "이는 초기 바른 치료를 받았을 경우인데 초기 치료시기를 놓치거나 치료 도중 외견상 증상이 호전됐다고 치료를 중단할 경우(내부적 미호전 상태), 구안와사가 재발하고 후유증이 나타날 가능성이 높아진다"고 전했다.

이어 "구안와사후유증의 대표적인 증상으로는 만성적 안면비대칭, 이유 없이 눈물이 흐르는 악어의 눈물증상, 의지와 상관없이 안면근이 움직이는 연합운동 등이 있으며 이런 구안와사후유증 치료에는 짧게는 수개월부터 1년 이상이 걸리기도 한다"며 "무엇보다 초기 구안와사 발병 시 집중치료가 중요하며, 한의학에서는 한약을 통한 내치(內治)와 미소침, 약침, 매선침 등을 통한 외치(外治)를 병행해 병증을 근본부터 바로 잡고 있다"고 덧붙였다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]