反哺之孝의 가르침과 거리 먼 세태
사랑을 다 주지 못해도 부모는 부모

옛날 중국에는 다리가 세 개인 정(鼎)이라는 제사용 그릇이 있었다. 청동으로 된 이 그릇의 표면에 글을 새기니 그것이 곧 명(銘)이다. 이 명(銘)은 자손이 선조의 미덕을 찾아내어 기록하는 것이라고 ‘예기’(禮記)에 전한다. 조선시대의 유학자인 김종직(1431~92)은 35세 되던 해에 아버지 김숙자가 돌아가시자 부친의 일생과 교유관계, 주요한 행실과 말씀 등을 모아 정리한 후 이를 ‘이준록’(彛尊錄)이라 이름하고는 상자 속에 감추어 두었다. ‘예기’의 “겨울 제사 때 이정에다 명문을 새긴다(施于烝彛鼎)”라는 문장에서 따온 것으로 ‘아버지에게 바치는 글’이란 뜻이다. 자식으로서 아버지의 행적을 정리하는 것은 당연하지만, 당시 이미 높은 추앙을 받고 있었기에 자신이 당대에 아버지에 대해서 써서 발표하면 자칫 아버지의 실체를 가릴 수 있다는 우려 때문이었다.

예로부터 부친을 칭송하고 싶은 것은 자식으로서 인지상정이라 하겠다. 요즘에도 돌아가시기 전에 미리 회고록을 쓰게 하거나 돌아가신 뒤에도 회고록을 써서 세상에 자신의 부모를 알리는 경우가 많다. 그런 것을 생각하면 최근 미국에 있던 유명 여류 화가가 죽었다고 하는데, 자신의 어머니가 언제 죽었는지, 시신이 어디에 어떻게 매장됐는지를 전혀 공개하지 않고 있는 맏딸의 행동은 이해하기가 쉽지 않다. 급기야 다른 자식이 미국에서 건너와 “어머니 유골이 어디 모셔져 있는지만이라도 알고 싶다”고 호소하는 회견을 하는 모습이 공개됐다. 지난 4월 언니의 자택을 찾아가 어머니를 본 뒤 한 번도 연락하지 못했고 장례식도 못 보았으니 어머니를 그렇게 보낼 수가 없다는 뜻일 것이다. 

이동식 언론인·역사저술가

요즘 자신이 진 빚을 갚는다고 미리 생명보험금을 들어놓고 부모를 죽이는 이러한 시대에 옛날 식의 효를 강조하는 것은 얼마나 무의미할 것인가. 그러나 우리는 인간이기에 감히 부모에게 위해를 가한다는 생각은 조금도 하지 못한다. 그것은 인륜을 넘어선 천륜이기 때문이다. 그러기에 자신을 낳아주고 길러준 부모에 대해서는 자식이 잘됨으로써 그 부모가 누구인지를 알리는 것이 부모에게 크게 효도하는 것이라고 배웠다. 혹 부모가 잘못한 것이 있더라도 자식은 감추고 잘된 것만을 드러내어 후세에 전하는 것이 자식의 의무란 것이며, 서양의 법에서도 부모에 대해서는 반대증언을 인정하지 않는 판례가 있지 않은가?

동양에서 효의 대명사인 순(舜)임금, 자기를 죽이려 한 부모도 기지와 효심으로 극복한 순임금의 효를 우리 민족은 교과서로 믿고 따라왔다. 부모에 대한 효는 자기가 부모가 돼 자식이 얼마나 사랑스러운지를 알게 되면서 자신에 대한 부모의 사랑도 비로소 알게 된다고 한다. 불교에서 전해지는 ‘부모은중경’을 열어보지 않더라도 자신의 몸을 버리면서까지 새끼를 살리는 가시고기의 이야기라든가, 환란 속에서 자식 대신에 죽음을 택하는 많은 부모의 이야기를 들으면서 우리 한국인들은 부모가 돌아가실 때까지 자식은 정성을 다해 봉양해야 한다는 것을 당연히 알고 실천해왔다.

후손들이 발견한 ‘이준록’에서 김종직은 이렇게 말한다. “아버님이 조정에 벼슬할 적에는 낮은 벼슬에 있었으므로 사관들이 그 행적을 기록할 수가 없었다. 그리고 또 아름다운 학덕을 속에 쌓아 두고 스스로 드러내지 않았기 때문에 남들은 그 깊이를 엿볼 수가 없었다. 그런데 무릎 앞에 앉아 직접 얼굴을 뵈면서 한 번 찡그리고 한 번 웃고 하는 가운데 직접 눈과 귀로 듣고 보며 조그마한 것도 빠뜨리지 않고 다 겪은 것이 그 누가 이 자식만 하겠는가?” 바로 그 때문에 자식은 부모를 하늘 같이 알고 그 은공을 드러내고 싶어 하는 것이고, 젊은 아들이나 딸들이 부모가 몸이 좋지 않으면 간을 베어주고 콩팥을 떼어주는 것이리라. 그러니 까마귀도 어미새가 나이 들면 먹이를 물어 와서 이를 잘 씹어 먹여드린다. 이른바 반포지효(反哺之孝)이다. 조선 고종 때 박효관이란 사람은 “뉘라서 까마귀를 검고 흉타 하였던고/ 반포보은이 그 아니 아름다운가/ 사람이 저 새만 못함을 못내 슬퍼하노라”라고 읊었다.

나의 삶을 있게 해 주고 키워주신 부모, 먹여주고 쓰다듬어 주고 씻어주고 키우고 감싸주신 부모는 언제나 마음의 등불이자 피난처이며 의지할 곳이었다. 조선 선조 때의 문신 홍가신은 말년에 ‘소학’(小學)을 읽다가, ‘인생이 백년을 살아가는 동안에 병들 적이 있고, 늙었을 때와 젊었을 때, 어렸을 때가 있다. 어버이가 이미 죽었으니 비록 효도하고 싶어도 누굴 위해서 효도하며, 자신이 이미 늙었으니 비록 우애 있고자 하나 누굴 위해서 우애하랴?’ 하는 대목에 이르러서는 자기도 모르게 책을 덮고 눈물 흘리며 종일토록 강개한 마음을 능히 스스로 진정하지 못했다고 한다.

설혹 아버지나 어머니가 사랑을 다 주지 못했더라도 부모는 부모이다. 또 부모는 미운 자식이나 고운 자식 누구에게도 부모이다. 돌아가신 부모가 자식으로 인해 누가 되고 명예에 손상이 가는 일은 우리가 결코 해서는 안 될 일임을 자식을 키워 본 보통 사람들은 다 알고 있다. 모르겠다. 혹 자식을 낳아 키워보지 않은 사람들은 그렇지 않을지.

이동식 언론인·역사저술가