안구건조증 치료인원 연간 250만명 육박

안구건조증. 이름처럼 눈을 적셔서 보호하고, 편안한 상태를 유지해야할 눈물층의 양적 또는 질적 감소 및 변동으로 인해 안구표면이 건조해지면서 발생하는 질환이다.

건성안증후군이나 눈마름증후군이라고도 불리는 안구건조증은 현대에 들어 환자들이 안과를 찾는 가장 많은 원인 중 하나로 자리 잡고 있다.

실제 산업화로 인한 대기오염, 과도한 냉난방으로 인한 건조환경 증가, 스마트폰이나 PC 등 잦은 전자기기 사용으로 인해 우리 눈이 받는 피로도가 높아진 상태다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 지난 2009년 안구건조증상으로 인해 내원한 환자수는 총 211만 명으로 나타났으나, 2014년에는 17.5%가 증가한 약 248만 명이 내원해 연평균 2.91%의 환자 증가세를 보였다.

또 지출 진료비 역시 2009년 약 702억 원에서 2014년 약 928억 원으로 전체 32.2%, 연평균 5.36%로 환자 증가추세의 두 배에 달하는 수치를 보였다. 이는 그만큼 안구건조증의 유병인원만 아니라 그 증상의 정도도 심해졌다는 것이다.

단아안 마포점 청아한의원 김진아 원장은 "현대인들은 안구건조증이 호발할만한 환경, 습관, 패턴에 놓여있다"며 "한의학에서는 눈은 장부의 정(情)이라 해 오장육부의 정기가 머리로 올라와 눈에 모인다고 보고 있다. 따라서 사기(邪氣)가 우리 몸에 침투할 경우 그 전조증상으로 이상징후가 눈을 통해 나타나기 마련"이라고 전했다.

결국 안구건조증이 그 자체로 병이면서, 구안와사와 같은 다른 질환의 전조증상 혹은 관련 증상으로도 나타날 수 있다는 것이다. 따라서 안구건조증이 나타날 경우 한의원이나 의료기관에 내원해 진료를 받는 것이 좋다.

김진아 원장은 "안구건조증이 나타날 경우 눈이 뻑뻑한 건조감, 모래알이 들어간 듯한 이물감, 쉽게 피로해지고 시력이 저하되는 눈의 피로감, 눈이 시리고 눈물이 나는 통증 등으 주된 증상으로 따라오게 된다"며 "한의학에서는 천연 한방인공눈물을 통해 눈에 편안함을 주는 것은 물론 내복용 한약과 각종 침치료를 실시해 병의 근본을 바로 잡아 눈의 건조한 상태를 해소할 수 있도록 하고 있다"고 설명했다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]