얼마 전 식품의약품안전처는 국민이 즐겨 먹는 다소비 식품 중 하나인 알 가공품에 대해 2017년까지 식품안전관리인증기준인 해썹(HACCP) 의무화를 추진한다고 발표했다.

계란은 우리 국민이 사랑하는 대표적 축산식품으로 단백질, 불포화지방산, 비타민, 무기질 등 각종 영양소가 고루 함유돼 ‘완전식품’으로 불리기도 한다. 계란의 1인당 소비량은 1990년에 167개에서 2014년 254개로 늘어났으며, 이를 연간 총 소비량으로 환산하면 2014년 기준 120억개에 달할 정도로 인기가 높다.

김진만 축산물안전관리인증원 원장

그중 액란은 대표적인 알 가공품으로 거의 모든 제빵과 기타 식품의 원료로 사용되고 있고 단체급식소나 일반식당 등으로 판매·유통되기에 유통량만큼 계란의 위생안전에 대한 국민의 관심도 높고 민감할 수밖에 없다. 그러나 알 가공품 위생 및 안전의 문제점이 지속적으로 제기되면서 소비자 신뢰는 바닥에 떨어지고 있었다. 이때 알 가공업의 해썹 의무화는 국민의 불안감을 덜어주고 계란 산업의 발전을 위해서도 필요한 조치라고 생각된다.

외국의 경우 대부분 1990년대 중후반부터 축산물 가공장에 대해 해썹의 의무화를 시행하고 있다. 특히, 유럽의 모든 식품사업자는 해썹를 의무적으로 적용하고 있으며(1995년), 미국은 병원균 감소 대책의 일환으로 제조시설 등에 강제 적용하고 있다(‘1996년). 호주는 축산식품에 대해 해썹에 근거한 인증 시스템 의무화를 추진하고 있으며(1994년), 일본은 도축장·식육·우유에 해썹 적용을 의무화하고 있다(1995년).

현재 우리나라의 알 가공업은 1998년부터 해썹이 자율적으로 적용돼 8월 말 현재 전체 132개 알 가공장 중 약 29%인 39개소만이 해썹를 적용 중이며, 연매출액 1억개 미만 업체는 49개소로 36%에 이른다. 이러한 상황 속에서 해썹 적용 여부를 단순히 영업자 의지에 의존한다면 알 가공장의 위해 예방 체계를 획기적으로 개선하기는 힘들 것으로 보인다.

따라서 알 가공업의 해썹 의무화 적용을 성공적으로 추진하기 위해 정부는 해썹 적용 작업장에 대한 지원과 해썹 운용능력 제고를 위한 교육 및 기술 지원을 강화해야 한다. 구체적으로는 의무화 대상 작업장 재정 지원 및 미인증 업체 컨설팅 지원, 해썹 적용을 위한 시설개선자금 지원, 중소형 업체를 위한 해썹 간소화 모델의 개발 및 보급 등이 이뤄져야 한다. 이와 병행해 알 가공업체의 점검과 단속도 소홀히해서는 안 될 것이다. 또한 농장의 계란 생산단계부터 원료가 철저히 관리될 수 있도록 식품의약품안전처와 농림축산식품부가 긴밀히 협력해야 할 것이다.

무엇보다 알 가공업의 해썹 의무화로 계란 관련 산업이 안전성과 위생성을 담보해 국민이 안심하고 먹을 수 있도록 노력해야 한다. 이를 위해 현장 상담 및 설명회 개최, 기술 지원과 중소형 해썹 모델 개발 등을 적극 추진해 해썹 의무화가 조속히 안착되도록 최선을 다해야 할 것이다.

김진만 축산물안전관리인증원 원장