서양에서는 예로부터 겨울철 건강을 지키기 위해 감기나 잔병치레가 잦은 환자들에게 닭고기 수프를 이용해 면역력을 높여 주었다. 16세기 프랑스에서는 잦은 전쟁으로 국민들의 생활이 피폐해지고 먹거리마저 부족해지자 당시 국왕이 매주 일요일에 닭고기를 먹도록 하여 국민건강식으로 자리 잡았다. 일요일이면 닭고기를 즐겨 먹는 전통이 아직까지 이어 오는 이유다.

미국도 세계 최대 쇠고기 생산국이지만 닭고기의 생산성과 영양학적 우수성에 대한 사회적 인식이 높아 1990년대 초 쇠고기 소비량을 앞지르며 1인당 연간 소비량이 약 44.6kg에 달하고 있다. 우리나라도 국민소득이 증가하면서 2014년 1인당 닭고기 소비량은 12.8kg으로 1990년 4kg에 비해 무려 3배 이상 증가했으며, 닭고기 산업도 이에 걸맞게 비약적으로 발전했다. 2014년도 육류 총 소비량 232만8000t 중 닭고기가 63만5000t으로 27.3%를 차지하며, 국민소득 증가추세로 소비량이 확대됨에 따라 닭고기산업도 함께 성장할 것으로 보인다.

정병학 한국육계협회 회장

닭고기는 고단백 식품이다. 특히 가슴살은 다른 동물성 식품에 비해 단백질 함량이 22.9%로 월등히 높아 체중조절에 신경 쓰는 운동선수나 여성에게 필수 건강식으로 이용되고 있다. 또한 필수아미노산인 메티오닌은 신진대사를 활발하게 돕는 니아신 성분이 풍부하게 들어있어 피로해소, 혈액순환 개선에 도움이 되며 지방간 예방, 항동맥경화, 정력 감퇴 예방에 효험이 있다. 날개 부위는 콜라겐이 풍부해 피부 탄력과 골다공증 예방에 효과적이며 피부 건강 유지에 꼭 필요한 필수지방산과 불포화지방산이 육류 중 가장 높다. 특히 불포화지방산 중 오메가3 지방산인 리놀렌산이 함유돼 암, 동맥경화, 심장병 예방을 돕고 콜레스테롤 수치를 떨어뜨린다. 가슴살에는 피로해소 물질인 이미다졸디펩티드가 100g당 약 200mg을 함유하고 있어 심신에 활력을 불어넣는 ‘슈퍼 푸드’이다.

국내의 닭고기 소비가 꾸준하게 늘고 있지만, 국내산이 아닌 외국산 냉동 닭고기를 값이 저렴하다는 이유로 많은 사람들이 소비하고 있다. 수입 닭고기는 냉동으로 유통되며, 유통기간이 길기 때문에 신선도, 영양소, 맛이 떨어진다. 그뿐 아니다. 외국산이 시장을 장악하게 되면 식량안보에 커다란 위협이 된다. 가격이 저렴하다는 이유만으로 수입 냉동 닭고기 이용이 늘어나면 국내의 많은 육계농가들이 운영에 어려움을 느끼고 결국 이들이 도산하게 돼 닭고기 자급률이 떨어지고 외국산이 우리 식탁을 점령하는 불행한 사태로 말미암아 결국 식량 식민지로 전락할 것이다.

닭고기의 식량주권을 지키는 것은 물론 신선하고 올바른 먹을거리를 현재뿐만 아니라 우리 후손들에게 물려주기 위해서는 국내산 닭고기에 대한 국민들의 사랑과 관심이 절실하다.

정병학 한국육계협회 회장