원시 중국인들은 남녀관계에서 힌트를 얻어 우주 만물은 양과 음의 조화에서 시작됐다고 해석했다. 황하유역에서 발견된 원시 토기들 중 여성의 아랫도리가 뱅 돌아가며 그려진 게 많다. 여성 성기 숭배의 한 단면이다. 원시인들이 가졌던 신비로움을 짐작케 한다. 한 달에 한 번씩 피를 쏟는데도 멀쩡하게 살아 있고 새 생명이 태어났다. ‘짝짓기의 신비’와 모성의 생산력에 대한 경외감이 성기 숭배로까지 나타난 것이다. 그래서 ‘주역’은 “하늘과 땅의 기운이 서로 감응해 만물이 만들어지고 번성한다(天地絪縕 萬物化醇)”고 했다.

남녀 결합의 이치가 이러하거늘, 요즘 우리 사회의 젊은이들 사이에선 결혼의 필요성이 사라지고 있다. 늦은 결혼 또는 결혼을 하지 않음으로 인한 출산율 감소는 국가적 난제로 대두됐다. 결혼을 했어도 육아 비용에 대한 경제적 압박으로 인한 저출산 추세, 워킹맘에 대한 사회적 배려장치의 부재는 젊은 부부들이 출산을 주저하게 만드는 주된 요인이다.

“무릇 사람이 있으면 부부가 있고, 부부가 있음으로써 부자가 있고 부자가 있음으로써 형제가 있으니 한 집안을 이루는 피붙이는 이 세 가지가 있을 뿐이다(有人民而後 有夫婦, 有夫婦而後 有父子. 有父子而後 有兄弟 一家之親 此三者而已矣)”라는 ‘안씨 가훈’ 같은 가르침은 이제 신화 속의 먼 얘기처럼 들릴 정도다.

출산 장려를 위한 정부 차원의 획기적인 정책과 의식변화가 없다면 저출산 추세는 이어질 수밖에 없다. 반면 중국은 35년 만에 한 자녀 정책을 폐기하고 자녀 2명을 허용하기로 했다. 인구성장론을 겨냥한 것이다. 우리도 정부의 지원정책과 함께 청춘남녀의 적극적인 결혼관이 긴요하다. ‘명심보감’은 이렇게 가르치고 있잖은가. “남자가 나이 들어 결혼하지 않으면 고삐 풀린 망아지처럼 되고, 여자가 나이 들어 결혼하지 않으면 소금 밀매단 우두머리와 같게 된다.(男大不婚 如劣馬無韁 女大不嫁 如私鹽犯首)”

황종택 녹명문화연구장

如劣馬無韁 : ‘남자가 결혼하지 않으면 고삐 풀린 망아지처럼 된다’는 뜻.

如 같을 여, 劣 못할 렬, 馬 말 마, 無 없을 무, 韁 고삐 강