By Victor Davis Hanson (historian with the Hoover Institution)

Mr. Putin’s recall of history is as fishy as his proposed coalition. Since he has invoked the “anti-Hitler” alliance of World War II, we would all do well to remember the circumstances that led to the totalitarian Soviet Union of Josef Stalin joining with democracies to defeat Hitler.

Stalin, remember, was originally a de facto ally of Adolf Hitler. Stalin signed a nonaggression pact with Nazi Germany on Aug. 23, 1939. That devil’s agreement greenlighted the start of World War II just over a week later.

Germany invaded neutral Poland on Sept. 1, 1939. It was joined soon after by Russian troops attacking from the east. With a now-friendly Russia at his rear, Hitler was then free to turn westward against the European democracies.

Russia still seems embarrassed by its 1939 sellout. Stalin would supply the Third Reich for 22 months with key resources that helped Hitler to attack Belgium, Denmark, France, Great Britain, Greece, Holland, Luxembourg, Norway and Yugoslavia.

There is no reason to believe the Soviet Union would ever have flipped to join Great Britain against Nazi Germany had Hitler not double-crossed Stalin and invaded the Soviet Union on June 22, 1941. After all, Stalin’s communist regime had liquidated more than 15 million of its own citizens during the 1920s and 1930s, and was a kindred genocidal state to Hitler’s National Socialist Third Reich.

Russia’s dalliance with Hitler proved nearly suicidal. Russia lost nearly 30 million soldiers and civilians on the Eastern Front during its four-year struggle against its onetime Nazi partner. True, the Red Army was responsible for more than two-thirds of the German casualties in World War II and helped to wreck the Wehrmacht. Yet cynical and opportunistic Russia at one time or another cut some sort of friendship deal with every major combatant on both sides of the war: America, Britain, Germany, Italy and Japan.

Ironically, Stalin kept his word to the Axis alliance of Germany, Italy and Japan far better than he later did to the Allied partners, Britain and the United States, who helped save him. The Western allies provided nearly 20 percent of all Russian wartime resources. Without key Anglo-American resources like aluminum and heavy transport trucks, Russia might well have been knocked out by Hitler.

Mr. Putin’s sloppy historical perspective on World War II is a window into his soul. And we should be as distrustful of him as our disillusioned forefathers finally were of Stalin’s Soviet Union.

소련의 혈통을 계승한 러시아

빅터 데이비스 핸슨(美 후버연구소 역사학자)

푸틴의 역사 회고는 그가 제안한 연합만큼 의심스럽다. 그가 제2차 세계대전의 ‘반 히틀러’ 동맹을 들먹거리기 때문에 우리 모두는 이오시프 스탈린이 이끈 전체주의 국가인 소련이 히틀러를 패배시키기 위해 민주국가들과 합세하게 된 여러 가지 상황을 기억하는 것이 좋을 것이다.

스탈린이 당초 아돌프 히틀러의 사실상 동맹자였던 사실을 기억하자. 스탈린은 1939년 8월23일 나치독일과 불가침조약에 서명했다. 그 악마의 합의가 불과 일주일 후 제2차 세계대전 개시에 청신호를 켰다.

독일은 1939년 9월1일에 중립국가인 폴란드를 침공했다. 얼마 후 소련 군대가 동쪽에서 침공에 합세했다. 이제 우호적인 러시아를 뒤에 두게 된 히틀러는 마침내 서쪽의 유럽 민주국가들로 방향을 돌릴 여유를 얻었다.

러시아는 1939년의 배반으로 인해 지금도 난처한 듯이 보인다. 스탈린은 제3제국에 22개월 동안 여러 가지 핵심 자원을 공급하여 히틀러가 벨기에, 덴마크, 프랑스, 영국, 그리스, 네덜란드, 룩셈부르크, 노르웨이, 유고를 침공하는 것을 돕게 된다.

히틀러가 스탈린을 배신하고 1941년 6월22일 소련을 침공하지 않았다면, 소련이 입장을 뒤집어 영국과 합세하여 나치 독일에 대항할 것으로 믿을 만한 이유가 없다. 결국 스탈린의 공산주의 정권은 1920년대와 1930년대에 자국 시민 1500만명 이상을 제거하여 히틀러의 민족사회주의 국가인 제3제국과 비슷한 대량학살 국가였다.

소련이 히틀러와 벌인 외도는 거의 자살행위에 가까웠던 것으로 판명되었다. 소련은 한때 동맹자였던 나치에 대항한 4년의 전쟁 동안 동부전선에서 근 3000만명에 달하는 병력과 민간인 손실을 보았다. 소련 적군이 제2차 세계대전 때 독일군 사상자의 3분의 2 이상에 책임이 있고 독일군을 파괴하는 것을 도운 것은 사실이다. 그러나 냉소적이고 기회주의적인 소련은 전쟁에서 양측의 주요 교전당사국들이었던 미국, 영국, 독일, 이탈리아, 일본과 한 번쯤 모종의 우호관계를 맺었다.

스탈린이 독일, 이탈리아, 일본의 추축국 동맹체와의 약속을, 훗날 자신을 구하는 데 도움을 준 영국 및 미국 등 연합국들에게 했던 것보다 훨씬 더 잘 지킨 것은 역설적이다. 서방 연합국들은 소련 전시 물자의 근 20%를 제공했다. 알루미늄과 대형 수송트럭 같은 영·미의 핵심물자가 없었다면 소련은 히틀러에게 패배했을 가능성이 농후하다.

제2차 세계대전에 관한 푸틴의 어설픈 역사관은 그의 영혼을 들여다보는 창문이다. 또한 과거의 선조들이 스탈린의 소련에 결국 환멸을 느꼈던 것처럼 우리는 푸틴을 믿어서는 안 된다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]