By Clifford D. May (president of the Foundation for Defense of Democracies)

A book by Bill Browder, published this year, titled, “Red Notice: A True Story of High Finance, Murder, and One Man’s Fight for Justice.” Barack Obama should have it on his nightstand as he considers whatever proposals - or threats - may have been made to him by Russian President Vladimir Putin during their private meeting on the sidelines of the United Nations General Assembly on Monday.

Mr. Browder is a uniquely fascinating character. He is the grandson of Earl Browder, who led the Communist Party USA during the 1930s, when it was at its zenith. Perversely, Bill Browder determined to become a capitalist in post-Soviet Russia. Armed with a Stanford MBA, limited experience and barely enough Russian to order a bowl of borscht, he arrived in Moscow in 1996. Within two years he had become the largest foreign investor in the country, running the best-performing emerging-market fund in the world.

The opportunities he took advantage of were not based on Russian ingenuity and productivity. On the contrary, he recognized that “communism had destroyed the work ethic of an entire nation. Millions of Russians had been sent to the gulags for showing the slightest hint of personal initiative.” As for Russia’s robber barons, the oligarchs, they “engaged in asset stripping, dilutions, transfer pricing, and embezzlement, to name but a few of their tricks.”

He then went on to expose the corruption at Gazprom. In response, Mr. Putin fired Gazprom’s CEO. Before long, “Gazprom was up a hundred times from the price” at which Mr. Browder had purchased his first shares. “Not 100 percent ― one hundred times.”

Mr. Browder determined to research and reveal corruption in other big companies in which he was investing. He found that “once the campaigns reached a fever pitch, the government would generally step in to flex its muscles.”

Mr. Putin’s goal was not reform but wresting wealth and power from “oligarchs, regional governors, and organized crime groups” so he could take it “into his own hands” instead.

Once that was achieved, Mr. Putin’s interests no longer aligned with those of Mr. Browder. Before long, Mr. Browder was expelled from Russia and government officials began attempting to steal his companies. He hired lawyers, including Sergei Magnitsky, who began to unravel the schemes. Mr. Magnitsky took the evidence to the authorities, expecting they would end such blatant corruption. He was wrong. They threw him into prison where he was tortured and eventually murdered.

권력과 부를 독점한 블라디미르 푸틴

클리퍼드 D 메이(美 민주주의수호재단 총재)

올해 출판된 빌 브라우더의 책 제목은 ‘적색경보: 거대재정, 살인, 1인의 정의투쟁’이다. 버락 오바마는 러시아 대통령 블라디미르 푸틴이 월요일 유엔총회의 막간에 마련된 비공식 회담 때 했던 어떤 제안이나 협박을 고려할 때 이 책을 침실 탁자 위에 놓아두었어야 했다.

브라우더는 특이하고 매혹적인 인물이다. 그는 미국 공산당이 절정기였던 1930년대에 이 정당을 이끈 얼 브라우더의 손자다. 빌 브라우더는 구소련이 망한 뒤 러시아에서 자본주의자가 되기로 결심했다. 스탠퍼드대 MBA 및 제한된 경험과 보르시를 주문하기에 빠듯한 러시아어 실력으로 무장한 그는 1996년에 모스크바에 도착했다. 2년 뒤 그는 러시아에서 외국인으로서는 가장 큰 규모를 자랑하는 투자자가 되어 세계에서 실적이 가장 우수한 신흥시장 펀드를 운영했다.

그가 잡은 각종 기회는 러시아의 독창성이나 생산성에 기반을 둔 것이 아니었다. 반대로 그는 “공산주의가 국가 전체의 노동윤리를 파괴했고 수많은 러시아인들이 개인 창의력을 눈곱만치라도 보일 경우 굴라크(강제노동수용소)로 보내진 사실을” 알게 되었다. 올리가키라고 불리는 러시아의 악덕 졸부들이 쓴 “술수의 몇 가지만 예를 들면 회사 자산 수탈, 주식 가치 떨어뜨리기, 이전가격 조작, 횡령과 착복 등이다”.

그는 이어 가스프롬의 부패를 폭로하는 작업에 들어갔다. 그에 대응한 푸틴은 가스프롬의 최고경영자를 해임했다. 오래지 않아 가스프롬은 브라우더가 처음 주식을 매입했던 때보다 “가격이 100배 올랐다. 100%가 아니라 100배였다.”

브라우더는 자신이 투자했던 다른 대기업들의 부패를 조사하여 폭로하기로 결심했다. 그는 “부패 폭로작전이 일단 극에 달하면 일반적으로 정부가 권력행사를 위해 개입한다는 것”을 알게 되었다.

푸틴의 목표는 개혁이 아니라 부와 권력을 “올리가키, 주지사, 조직범죄단체”로부터 빼앗아 그들 대신 “자신의 손안에” 넣을 수 있도록 만든다는 사실이었다.

일단 그 목표가 달성되자 푸틴의 관심은 브라우더의 관심과 더 이상 보조를 같이하지 않았다. 오래지 않아 브라우더는 러시아에서 추방당했고 정부 관리들이 그의 회사들을 훔치려고 시도하기 시작했다. 그는 세르게이 마그니츠키를 포함한 몇몇 변호사를 고용했고 변호사들이 음모를 풀어내기 시작했다. 마그니츠키는 그런 노골적인 부패를 종식시킬 것으로 기대하고 증거를 당국에 제출했다. 그의 생각이 틀렸다. 당국자들은 그를 감옥에 집어넣었고, 그는 감옥에서 고문을 받고 결국은 살해당했다.

역주=오성환 외신전분위원 [e-mail]

△high finance:대형 금융거래, 거대재정 △night stand:침실용 탁자