추계 해외유학박람회부터 수많은 유학 예정자들을 위한 세미나들이 넘쳐나고 있다. 이런 대규모 행사가 진행되고 나면 유학을 가고자 하는 국가별로 시장의 변화가 눈에 들어오기 마련이다.

캐나다 유학의 화두는 명확하게 두 가지였다. '유학 후 이민' 그리고 '자녀 학비면제'다. 한동안 큰 인기를 몰던 인턴십도 워킹 홀리데이 비자 대거 발급과 규정의 변화로 인해 한풀 꺾여보였고, 단기 어학연수는 목적에 따라 또 개인의 경제적 여건과 선호도에 따라 필리핀을 필두로 하는 동남아시아 국가와 미국, 캐나다를 포함하는 북미지역, 영국을 포함하는 유럽지역과 호주 등으로 관심이 분산돼 있었다.

단순한 어학연수나 자녀들의 단기 조기유학이 아닌 해외 정착이라는 장기적인 플랜을 가지고 유학을 고민하는 사람들의 관심은 캐나다에 많이 쏠려 있었고, 키워드는 '유학 후 이민'이었다.

그래서 얼마 전 자동차 정비사로의 유학, 취업, 그리고 영주권을 취득하기까지의 이야기에 이어서 많은 분들이 관심을 갖는 전기엔지니어링 테크니션으로 캐나다에서 유학 후 영주권을 취득한 사례를 소개한다.

캐나다에서 전기엔지니어링 테크니션으로 정착한 A씨는 올해 서른 일곱, 결혼한 남자다. 한국의 대학에서 전자공학을 전공하다 중도에 학교를 그만두고 반도체 회사에 취업해 장비엔지니어로 6년간 근무한 경력이 있다.

A씨는 새벽하늘 보며 출근해 매일 야근에 지친 몸으로 퇴근하기를 무한 반복하던 어느 날 한국에서는 직업을 바꾼다고 해도 이런 생활은 계속되겠다는 생각이 들면서 유학을 가야겠다고 결심했다. 더 머뭇거리면 용기가 없어질 것 같아서 곧바로 몇 개월간 한국에서 유학준비를 시작했고, 2007년 11월 캐나다로 출국했다.

오랜 준비를 하지 못한 탓에 약 1년 반 동안 모학 칼리지(Mohawk College)에서 어학연수를 한 후 2009년 9월 칼리지 디플로마 과정에 입학했다. A씨가 선택한 전공은 Electrical Engineering Technician Power 프로그램이었다. 결론부터 말하자면 A씨는 2011년 6월에 무사히 졸업 했고, 졸업 직전인 2011년 5월부터 전기 엔지니어링 테크니션으로 일을 하고 있다.

A씨가 어학연수부터 2년제 디플로마 과정까지 공부한 학교는 모학 칼리지였다. A씨의 집에서 차로 30분 정도 거리에 위치하고, 어학연수를 하는 동안 학교 분위기도 좋았고 A씨가 공부하고자 했던 분야가 엔지니어링이다 보니 공업이 활성화 돼 있어 이 지역이 나중에 졸업을 하고 취업을 하기에도 좋겠다는 생각을 했다고 한다. ESL과정을 마친 후 다시 같은 학교의 Electrical Engineering Technician - Power(CO-OP) 과정에 지원을 하게 됐다.

이 학교는 온타리오 주 토론토에서 차로 한 시간 정도 거리에 있는 해밀튼이라는 지역에 1965년에 설립된 공립 칼리지다. 캐나다 내에서의 인지도에 비해 한국에는 잘 알려지지 않은 학교다.

해밀턴 지역은 캐나다에서 가장 유명한 공업도시로 약 50만명의 인구가 살고 있고, 토론토에서 나이아가라 폭포를 향해 가다 보면 어느 순간 바다로 착각이 들 정도의 호수가 눈 앞에 펼쳐지는데, 바로 이것이 온타리오 호이고, 이 거대한 온타리오 호의 한쪽에 해밀턴 항이 자리하고 있다.

캐나다 대표 공업도시답게 해밀턴은 ▲철강제조 ▲기계가공 ▲자동차 부품 제조업이 주요 산업이고, 또 해밀턴 항을 통한 항만물류산업이 발달해 있다. 캐나다 대표 공업도시이면서도 아름다운 자연경관을 갖고 있다는 것이 이 지역의 오묘한 매력이다.

당시 칼리지 입학 조건은 12학년 영어와 12학년 수학을 마쳐야 한다는 것이다. 한국에서도 관련공부를 했지만 A씨의 경우 기초이론 관련 과목만 유사해서 크게 연관성을 느끼지 못했다.

A씨는 칼리지 부설 어학센터에서 영어 실력 레벨테스트를 했는데, 워낙 영어실력이 좋지 않은데 용기만 있어 보였는지, 6개월 동안 A씨가 학교에서 영어가 아닌 다른 언어를 사용하면 어학과정에서 제적시킨다는 말에 동의한 후 조건부 어학과정 공부를 시작할 수 있었다. 그 후 레벨 1부터 시작해 레벨 4까지 약 1년 정도 과정을 수강했다. 레벨 4의 쓰기 부문에서 한 번의 과락으로 다시 수강하는 고난까지 겪은 후 조건부 어학 과정을 마칠 수 있었다.

A씨는 "한국에서 영어실력을 좀 더 갖추고 와 레벨 3 정도에서 시작할 수 있다면 유학 기간이나 비용을 훨씬 줄일 수 있었을 것"이라고 전했다.

A씨가 전공한 Electrical Engineering Technician - Power(CO-OP), 이 학과의 수업방식은 팀워크 중심이었지만 때로는 개인의 실험실습도 많이 요구됐다. 졸업 전에는 그룹 PT가 있었는데 그룹별로 전기회사를 만들어서 PT를 하는 것이었다. 공부를 하면서 진행했던 제일 큰 프로젝트였는데 직접 현장에 근무하는 사람들과 각 회사의 대표들, 학과장, 학교장 등 사회 전기 분야의 전문가들 앞에서 그룹PT를 해야 했다고 한다. 졸업에 이르는 가장 힘든 관문 중에 하나였다고 A씨는 회상했다.

모학 칼리지에서 A씨와 같은 전공을 하는 학생은 처음에 160명으로 시작했는데, 온타임 졸업률은 21%였으니 다른 학과에 비해 공부나 졸업이 다소 쉽지만은 않은 학과였다. 유학생들은 캐나다인 학생들에 비해 목적의식이 있다 보니 졸업률이 높고, 휴학이나 전과율은 낮은 편이긴 하다.

A씨는 모학 칼리지에서 공부하는 동안 캐나다인 친구들과 친하게 지내면서 그 친구들과 같이 공부 많이 했다. 친구들과 같이 스터디 그룹을 짜서 같이 공부하고 고민했다고 한다. 또한 공과계열 특성상 수학이 가장 중요한데 캐나다인 친구들은 그 분야가 많이 부족해 이런 부분은 A씨가 친구들을 도와주고, 친구들은 영어를 힘들어하는 A씨에게 리포트 쓰는 걸 많이 도와주곤 했다.

자율적인 방법으로 수업이 진행되지만 현장에서 바로 사용할 수 있는 현실적인 수업들이 많다. 시험은 물론 이론도 중요하나 실험실습도 매우 중요하다. 특히나 A씨의 전공과목(전기)은 이론이나 실습 둘 중에 하나만 과락을 하면 둘 다 Fail 하는 것으로 정책이 돼 있다.

시험은 A씨가 학교 다닐 당시 Term 1, 2가 있었고, 2주에 한 번씩 쪽지와 온라인 시험이 있었다. 실습시험은 학기 중 2번 있었다. 졸업 시험은 앞에서 언급했던 그룹프로젝트가 마지막 난관이었고 그 외에도 이론과 실험, 실습 시험이 있다.

그룹 프로젝트에 대해 조금 더 설명을 하면 교수님이 랜덤으로 팀원을 짜고(절대로 하고 싶은 사람끼리 그룹을 만들지 못하도록 복불복으로 팀 구성), 6명이 한 팀이 돼 벤처회사처럼 회사를 만든다. 회사명 직위, 자본금 등을 모두 정하고, 일반 전기회사에서 하듯 디자인·설계를 하고 그에 따른 예상비용도 설계해 같은 비용으로 최대한의 효과와 좋은 디자인을 만드는 경쟁을 각각의 그룹들이 하게 됐다. 그 중에 1등을 하는 그룹은 좋은 회사들의 인터뷰에 가산점을 받았는데, A씨 팀은 졸업만 할 수 있었다.

무사히 졸업을 하고, 취업을 준비하면서 A씨는 교수의 추천서를 한 장씩 받았고, 그 대신 실험실습장에서 조교의 역할을 했다. 일단 교수님들의 허락 하에 실험실습을 혼자서 먼저 해 보고, 실습 준비를 하면서 교수님들이 조금 편하게 수업을 시작 할 수 있도록 하는 역할이었다.

그런데 정작 취업은 예상치 못한 기회로 하게 됐다. A씨가 코업 나갈 회사를 찾을 무렵, 학교에서 자원봉사로 친구들에게 수학을 가르쳤는데, 얼굴만 알고 지내던 친구가 명함을 하나 줘서 그 회사에서 코업을 시작하게 됐다. 나중에 보니 이 회사가 바로 명함을 주었던 친구의 아버님이 운영하는 곳이었다. 네트워크를 만든다는 것이 얼마나 중요한지를 새삼 다시 알게 된 계기였다. 결과적으로는 모학 칼리지에서 공부를 했기 때문에 지금의 회사에까지 취업을 하게 된 것이었다.

A씨는 그렇게 시작한 일을 지금까지도 하고 있다. 전기회사이고, 근무시간은 오전 7시부터 오후 3시 30분까지 주 5일이다. 처음 일을 시작할 때 시간당 18불 정도를 받은 것으로 기억한다.

그는 "직장을 여러 곳에 다닌 것이 아니기 때문에 무조건 이렇다고 할 수는 없지만 친구들의 경험을 들어봐도 인종이나 성별을 따지는 일은 거의 없는 것 같다"고 전했다. 이어 "다만 취업에서 인맥이 중요한 요인이 된다"면서 "유학을 와서 졸업을 하고 취업을 하려고 한다면 공부를 하는 동안 많은 다양한 국적의 친구들과 교류를 하기 위해 노력하라고 권하고 싶다"고 말했다.

캐나다에서 유학을 마친 사람들은 일반적으로 CEC-경험 이민이나 주정부 유학 후 이민이라는 프로그램을 통해 영주권 신청을 하곤 한다. A씨는 졸업 후 가능한 한 빨리 영주권 신청을 하고 싶어서 한국에서의 경력과 퍼머넌트 잡오퍼를 갖고 연방 전문 인력 이민을 신청해 영주권을 받았다.

A씨는 "그리고 지금 당장은 아니지만 좀 더 시간이 지난 후라도 실험실습 교수로 일을 원한다"며 "이런 꿈에 한 발짝 다가가기 위해 지금은 일을 하면서 동시에 토론토의 한 대학에서 다시 공부도 하고 있다"고 전했다.

캐나다 신임총리 트뤼도 모학 칼리지 방문 / 사진=모학 칼리지 페이스북

A씨는 "요즘 캐나다 이민제도도 많이 바뀌어서 유학부터 다시 고민하는 분들이 계실 거라 생각한다"면서 "그런데 그런 과정을 조금 먼저 거쳐 온 입장에서 다시 유학을 결정해야 하는 그 순간으로 돌아간다면 저는 많이 깨질 것을 각오하더라도 역시 일단 부딪혀 볼 것 같다"고 말했다.

이어 "생각이 너무 많다고 해서 반드시 올바른 결론을 얻는다고 생각하지 않기 때문"이라고 덧붙였다. 마지막으로 "제가 공부했던 모학 칼리지가 모토처럼 삼고 있는 말이 너무 맘에 들어서 이 짧은 글귀를 전한다.Students are at the heart of all we do"라고 전했다.

< 머피컨텐츠 대표 >

<남성뉴스>