사실을 적되 中을 지키는 게 바로 正
과거 기억하지 못하면 과거 반복

국사교과서의 국정화문제가 우리 사회의 주요 이슈가 된 이후 사람들은 ‘역사’란 무엇인가에 대해 새삼 고민하게 되었다. 대학에 입학하면 E H 카의 유명한 저서를 읽고 ‘역사는 현재와 과거의 끊임없는 대화’라는 명제를 우리가 거의 다 외우게 되지만, 과거를 바라보는 출발점인 ‘현재’라는 시점은 계속 이동하고 있고, 과거를 보는 시각도 자신의 경험이나 가치관에 따라서 다를 수밖에 없다. ‘사기’(史記)라는 불후의 역사서를 남긴 사마천은 “사물은 성하면 쇠하니 진실로 그것이 변화하기 때문이다(物盛而衰, 固其變也)”라며, 시대의 흐름에 따라 변하는 것을 있는 그대로 보여 주는 것이 역사임을 밝혔고, 이탈리아의 철학자인 베네데토 크로체가 “모든 역사는 현재의 역사다”라고 말한 것도 이런 개념을 부연한 것이라 하겠다.

이동식 언론인·역사저술가

자라나는 후대에게 자기 나라의 어떤 역사, 곧 어떤 국사를 가르치느냐는 것이 문제가 되는 것은 그만큼 우리 국사가 아직 확립되지 않았다는 뜻이 된다. 동양 역사서의 원조가 된 사마천의 ‘사기’(史記) 이후 중국에서는 한 왕조의 역사는 그 다음 왕조에 가서 공식 편찬하는 것이 관례가 되었다. 당대의 역사는 그와 관련된 사람들이 생존해 있고 그에 따른 이해관계나 영향이 존재하기 때문에 올바른 역사를 쓸 수가 없다는 점 때문이었다. 그렇다고 당대의 역사를 후대의 역사가에게만 맡기면 당장 눈앞의 자라나는 세대들은 어찌할 것인가. 7세기 후반 백제가 멸망하자 일본은 그때까지의 백제와의 연관성을 다 덮어버리고 일본 민족이 일본 땅에서 자생적으로 탄생했다는 식의 ‘일본서기’(日本書紀)를 써서 그들의 정통성을 세웠다.

“역사를 잊은 국가에 미래는 없다”는 윈스턴 처칠의 말은 올바른 역사교육의 중요성을 일깨우는 명언이라고 하겠다. 올바른 역사는 어떤 것인가. 일찍이 1900여 년 전 말과 단어의 개념을 정의한 허신(許愼)은 ‘설문해자’(說文解字)에서 “역사는 일어난 일을 적되 그것은 중(中)을 지켜야 하고 중(中)은 곧 정(正)이다”라고 하였다. 중(中)은 치우치지 않음이요, 바르다는 정(正)은 그것이 역사발전의 큰 길, 큰 방향에 맞아야 한다는 것이라 하겠다.

근대 이후 오늘날까지 우리의 역사를 되돌아보면 우리는 자유민주적인 시장경제체제라는 틀을 선택해 그 속에서 온갖 환란과 어려움을 극복하고 국민들 대부분이 잘사는 나라가 되었으며 그러기에 그것이 우리 역사의 큰 길이었다. 이와는 반대로 아직도 속박된 삶 속에서 최소한의 삶의 질에도 도달하지 못한 다른 한쪽의 나라는 역사의 큰 길이 아니었다. 그렇다면 우리가 쓰는 국사는 이러한 큰 길을 밝히고 앞으로도 그 길을 같이 걸어가는 방향이 되어야 하며, 지난 과정에서 일어난 부작용 등을 마치 역사의 큰 길인 것처럼 시사하는 것은 바른 역사서술이라고 할 수 없을 것이다.

역사교과서는 일방적인 시각보다는 다양한 시각을 선택할 수 있어야 한다고 하지만 교육의 현장에서는 어느 한 교과서를 채택하면 그 순간 단일한 시각을 선택해 가르치는 것이 된다. 역사학과 역사교육이 다른 점이 여기에 있다. 그러기에 역사학자들의 시각은 다양할 수 있지만 역사교재는 우리 사회가 공통으로 인식하고 있는 시각이나 범주와 다르면 안 된다는 목소리가 존재한다. 그런 가운데 얼마 전 편찬된 어느 교과서에 대한 집중적인 비판에다 해당 학교에 대한 압력 등으로 교과서 채택이 사실상 무산되는 상황, 말하자면 다른 시각에서 보는 역사를 아예 싹부터 자르려는 사례가 발생하고, 현재 점유율이 높은 교재들이 대한민국의 성취의 역사를 제대로 보기 힘들게 한다는 우려가 정부가 역사교과서 국정화로 선회하는 계기로 작용한 것이라는 분석도 있다. 교과서 편찬 시스템이 특정 시각의 인적 카르텔에 의해 독점되어 다른 시각이 용인될 틈이 없다는 어느 정치인의 지적도 그런 취지인 것 같다.

우리가 어릴 때 교과서는 사실 과목도 적고 많은 내용을 한 권에 압축해서 담았기에 일방적이었다고 할 수 있는데, 요즈음에는 부교재나 보조교재가 많아서 여기에 풍부한 자료를 담을 수가 있다는 것이 과거와는 다른 특징이자 장점이다. 다양한 보조교재나 독서물을 통해 이해의 폭과 깊이를 넓힐 수가 있다는 것이다. 그러기에 차제에 국사만이 아니라 현재의 교과서 편찬 시스템 자체를 바로잡아야 한다는 목소리도 나온다. 교과서가 우리 사회의 큰 길을 제대로 배울 수 있도록 심의 기준, 심의와 검정 인력, 그리고 부교재와 학습지도서 등의 내용 등을 꼼꼼하게 챙길 수 있도록 제도개선이 필요하다는 것이다.

다만 여러 사람들의 우려대로 과거를 한쪽 방향에서 일방적으로 미화하는 것이 되어서는 안 되고, 우리가 사회적으로 합의했거나 확립한 것들이 충분히 수렴되어야 올바른 교재가 될 수 있을 것이다. 지난 역사의 과오를 솔직하게 보되, 한국이라는 작은 나라가 아니라 세계라는 넓은 시점에서 역사의 큰 흐름을 배우는 것이 되어야 한다는 말이다. 역사교육이 자국만이 아니라 이웃 나라의 과거 성장소멸의 역사까지도 보고 그것을 거울로 하자는 것이라면 이웃을 통해 자신을 바르게 비춰보는 일도 중요하다. “과거를 기억하지 않는 자는 과거를 반복할 수밖에 없다”는 조지 산타야나의 말이 과거를 바르게 보고 기억하여야 새로운 미래가 있다는 말이라면 처칠과 산타야나는 우리에게 같은 말을 하고 있는 것이다.

이동식 언론인·역사저술가