Tony Abbott was sacked by his party as the prime minister of Australia this week. He was not the first such leader and he’ll not be the last to be dismissed by impatient constituencies that demand immediate gratification of their wants and wishes.

Mr. Abbott’s ouster, following an earlier attempt only a few months ago, was the 72nd overthrow of leadership without an election at the state and federal level in Australia since 1970. He left a valedictory that presidents and prime ministers of diverse politics and in other capitals might well have given. Mr. Abbott speaks to the angry politics of our times.

“The nature of politics has changed in the past decade,” he said. “We have more polls and more commentary than ever before ― mostly sour, bitter, character assassination. Poll-driven panic has produced a revolving-door prime ministership which can’t be good for our country.

“Leadership changes are never easy. My pledge today is to make this change as easy as I can. Yes, this is a tough day, but when you join the game, you accept the rules.”

In this most recent Australian coup, the country got a taste of eloquence and humility from Mr. Abbott, who seems to have had a knack for antagonizing supporters. His devout Christian faith seemed out of sync with the growing secularist mood. He adamantly opposes same-sex marriage.

He undid some of the Labor government’s attempts to thwart climate-change schemes. But his tough line on blocking smuggling rings that move illegal immigrants in Southeast Asia toward Australia succeeded, and some Europeans suggest it could be a model for Europe. His free-trade agreements may be helpful, too.

He has promised not to get in the way of his flamboyant successor, millionaire “renaissance man” Malcolm Turnbull ― a journalist, lawyer, banker and venture capitalist. Mr. Turnbull, in turn, indicates he will tread slowly on certain things on which he opposed the more conservative Mr. Abbott. The new man wants to calm the waters Down Under. Washington wishes him well because Australia has been important to the allied goal of maintaining peace and stability in the world.

“Australia,” the departing Tony Abbott says, “has a role to play in the struggles of the wider world: the cauldron of the Middle East, and security in the South China Sea and elsewhere. I fear that none of this will be helped if the leadership instability that’s plagued other countries continues to taint us.” He might have been speaking for others with impatient constituencies.

지도자를 흔드는 유권자의 조급증

토니 애벗은 이번 주 자기 당에 의해 호주 총리직에서 해임됐다. 그는 원하는 것을 즉각 충족시키라고 요구하는 조급한 유권자들에 의해 해임된 그런 최초의 지도자도 아니었고 마지막도 아닐 것이다.

불과 몇 개월 전에 있었던 앞서의 축출 시도에 뒤이은 애벗의 해임은 1970년 이후 호주에서 주 및 연방 차원의 선거 없이 지도자를 축출한 72번째 경우였다. 그는 다양한 정치와 다른 여러 수도의 대통령들과 총리들이 했을 법한 고별사를 남겼다. 애벗은 우리시대의 분노의 정치에 대해 말했다.

그는 이렇게 말했다. “정치의 성격이 지난 10년 동안 변했다. 우리는 과거보다 더 많은 여론조사와 논평을 하는데 그 대부분이 심술궂고 혹독하며 인신공격적이다. 여론에 대한 공포증은 총리 교체를 회전문처럼 만들었는데 이는 우리나라에 이로울 수가 없다.”

“지도자 교체는 결코 쉽지 않다. 오늘 나의 약속은 이 변화를 내가 가급적 쉽게 만들겠다는 것이다. 그렇다, 지금은 험난한 상황이지만 우리가 게임에 참여할 때 우리는 규칙을 받아들인다.”

가장 최근에 벌어진 이번 호주의 쿠데타에서 호주는, 지지자들의 적대감을 불러일으키는 재주를 지닌 것으로 보이는 애벗으로부터 웅변과 겸손의 맛을 보았다. 그의 독실한 기독교 신앙은 점증하는 세속적 분위기와 맞지 않은 것으로 보였다. 그는 동성결혼에 단호하게 반대한다.

그는 몇 가지 기후변화 관련 계획을 좌절시키려는 노동당 정부의 기도 가운데 일부를 무효화시켰다. 그러나 불법적인 이민들을 동남아시아에서 호주로 이동시키는 밀수조직을 차단한 그의 강경노선은 성공을 거두었으며 유럽의 일부 사람들은 애벗의 정책이 유럽의 모범이 될 수 있다는 견해를 제시했다. 그의 자유무역협정 또한 도움이 될 가능성이 있다.

그는 백만장자 ‘르네상스인’으로 불리는, 경력이 화려한 후임자 말콤 턴불을 방해하지 않겠다고 약속했다. 턴불은 언론인, 변호사, 은행가, 벤처자본가 출신이다. 이에 화답한 턴불은 더욱 보수적인 애벗에게 반대했던 몇 가지 특정 사안의 처리를 서두르지 않을 뜻을 밝혔다. 신임 총리는 호주의 사회분위기를 진정시키기를 원한다. 호주는 세계의 평화와 안정을 유지하는 동맹국들의 목표를 위해서 중요한 역할을 해 왔기 때문에 워싱턴은 턴불의 행운을 빌어준다.

떠나는 애벗은 이렇게 말한다. “호주는 중동의 가마솥과 남중국해 및 여타 지역의 안보 등 보다 넓은 세계의 각종 투쟁에서 해야 할 역할이 있다. 만약 다른 여러 나라를 괴롭히고 있는 지도력 불안이 우리를 오염시킬 경우 이 모든 정세에 도움이 안 될 것으로 나는 우려한다.” 그는 조급한 유권자들과 상대하는 다른 사람들을 위해 이런 말을 했는지도 모른다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]