돌출 입이란 얼굴을 옆에서 보았을 때 코끝이나 턱 끝에 비해 입이 앞으로 튀어 나온 상태를 말한다. 잇몸 뼈는 정상적으로 구성되어 있는데 치아가 앞으로 나와서 뻐드러진 경우와 치아와 잇몸뼈 자체가 돌출된 경우로 구분되며 외관상 보기 좋지 않을뿐더러 구강 건강에도 좋지 않다.

얼굴에서 구조적으로 입이 돌출되어 있을 경우 아무런 표정이 없을 때 퉁명스럽고 강한 인상을 줄 수 있어 대외적인 활동에 지장을 줄 수 있다. 또한 치아의 교합이 맞지 않고 웃을 때 잇몸이 많이 보이며 입이 잘 다물어지지 않아 입 부분이 어색해 질 수 있고 말할 때에는 발음이 새는 등 일상생활에 불편함을 초래한다.

19일 의료계에 따르면 돌출 입의 경우 대부분 입술이 맞닿지 않기 때문에 입안에 공기가 들어가 건조해지며 잇몸 질환에 걸리기도 쉽다. 윗니와 아랫니의 교합이 맞지 않는 부정교합의 경우 일반 교합에 비해 치아 사이에 음식물 찌꺼기도 잘 끼게 된다. 

이처럼 잇몸과 치아를 건강하고 청결하게 관리하는 것이 어려워 구강 내에 치태가 증가하게 되고 치아 우식증이나 잇몸염증 등 잇몸 질환을 겪을 가능성이 높아지게 되는 것이다.

외견상으로 이미지가 안 좋아 보이는 돌출 입은 치아의 기능상으로도 구강건강에 좋지 않은 영향을 미치기 때문에 가능한 빨리 치료해주는 것이 좋다. 돌출 입은 심한 경우가 아니라면 대부분 치아교정으로 치료가 가능하며, 충분히 만족할만한 결과를 얻을 수 있다.

돌출 입 치아교정은 성장기 어린이나 청소년의 경우 치열과 골격이 완성되지 않았기 때문에 발치 없이 어금니를 뒤로 이동시켜 공간을 확보해 빠른 교정이 가능하다. 치열과 골격이 완성된 성인의 경우에는 치아가 안으로 들어갈 공간이 없기 때문에 송곳니와 어금니 사이에 있는 치아를 위 아래 총 4개 정도 치아를 발치하고 교정할 수 있다. 

돌출 입 환자들은 대부분 수술을 해야 하는 것으로 알고 걱정하는데 대부분은 치아교정으로 해결되는 경우가 많다.

돌출 입 치아교정을 하면 입이 확연히 들어가 보이면서 얼굴의 옆모습이 살아난다. 또한 치열이 고르게 되는 효과가 있으므로 치아와 잇몸관리가 편하게 된다. 돌출 입이나 부정교합으로 고민하는 경우, 믿을 수 있는 치과병원을 찾아 전문의와 상담하는 것이 중요하다.

치아교정을 보철물의 착용과 치아교정기간이 길게 보여지는 것으로 인해 고민하는 사람들도 있다. 쇠로 만든 교정장치가 보기에 좋지 않고 교정장치를 1년 이상 착용하는 것이 일상생활에 지장을 준다고 생각하기 때문이다. 

그러나 돌출 입 치아교정의 기간은 개인에 따라 짧게는 6개월에서 1년이면 할 수 있고 최근엔 치아교정장치의 발달로 외관상 미적인 부분을 고려한 투명한 교정장치나 설측 교정을 이용하면 기능뿐만 아니라 심미적으로도 안정적인 치료가 가능하다.

보건복지부 인증 의료기관 치과병원 허재식 원장(에스플란트)은 "치아교정을 위한 다양한 치료법이 새롭게 개발되면서 양악 수술이 아닌 치아교정으로도 돌출 입이 해소가 가능해졌다.”며, ”무엇보다 중요한 것은 정확한 검진과 진단을 통하여 자신에게 꼭 맞는 치료계획을 수립하고 진행하는 것이다.”라고 밝혔다.

헬스팀 임한희 기자 [e-mail]