이메일 스캔들 힐러리, TV토론 통해 존재감
양국 장관 청문회 광경, PT·발표력 ‘극과 극’
토론보다 성적 중시 韓, 말하기 교육 강화해야

미국의 차기 대통령 후보 선출을 위한 민주당과 공화당의 경선 열기가 고조되고 있다. 특히 텔레비전 토론회가 열리면서 후보자 간 우열이 드러나고 있다. 공화당 진영에서는 두 번의 토론회를 거쳐 ‘리얼리티 쇼’의 1인자 도널드 트럼프가 불안한 선두를 달리고 있다. 군소 후보군에 밀려 있던 칼리 피오리나 전 휼렛패커드 최고경영자(CEO)는 토론회를 통해 선두그룹에 진입했다.

민주당 진영에서는 힐러리 클린턴 전 국무장관이 대관식만을 기다리다가 이메일 스캔들로 위기를 맞았었다. 클린턴 전 장관은 그러나 지난 13일(현지시간) 열린 첫 TV토론에서 누구나 인정할 수밖에 없는 압승을 거뒀다. 국정 전반에 관한 폭넓은 이해와 판단력 및 비전으로 버니 샌더스 상원의원 등 다른 후보를 4명의 난쟁이로 만들어 버렸다. 민주당 첫 번째 토론회가 끝난 뒤 워싱턴포스트, 뉴욕타임스 등 미국의 유력 언론은 “조 바이든 부통령이 뒤늦게 선거 판에 뛰어들 수 있는 공간이 사라졌다”고 평가했다.

국기연 워싱턴 특파원

공화당과 민주당의 세 번에 걸친 토론회를 지켜보면서 한국의 대선후보 토론회가 오버랩됐다. 의자에 앉아 책상 위에 미리 준비한 자료를 두둑이 쌓아 놓고 마치 ‘오픈 북’ 시험을 보듯이 그 자료를 읽어대기 경쟁을 하던 한국 대선후보의 모습이 떠올랐다. 만약 한국의 대선후보들이 언어 장벽을 초월해 미국 대선후보 경선전에서 텔레비전 토론회에 나선다면 어떤 평가를 받을지 자못 궁금하다. 아마 미국 공화당과 민주당의 후보 중 꼴찌로 처져 있는 후보보다 토론을 잘할 가능성은 거의 없을 것이다. 미국에서는 누구도 ‘커닝 페이퍼’를 그렇게 주야장천 읽어댈 수가 없기 때문이다.

한국과 미국 국회에서 장관 등이 참석하는 청문회 광경을 비교해 보면 두 나라 지도자 간 프레젠테이션 실력이 극과 극의 대조를 이룬다. 한국의 장관 등 고위 공직자는 국장, 과장 등 실무자를 잔뜩 대동하고, 이들 보좌진이 써준 답변서를 아무 거리낌없이 읽어대기 일쑤이다. 미국 의회에서는 장, 차관 등 고위 공직자가 한국처럼 실무자들을 대거 대동하지도 않을 뿐만 아니라 보좌진이 써준 답변서를 읽어대는 법이 거의 없다.

한국인이 안고 있는 발표력 문제점은 비단 정치인이나 장관 등 고위 공직자에 국한된 것은 아니다. 한국과 미국의 텔레비전에서 일반 시민을 상대로 인터뷰하는 장면을 보면 한국인이 미국인에 비해 얼마나 말을 잘 못하는지 절감하게 된다. 한·미 양국 간의 문화와 교육이 이런 차이를 가져왔을 것이다. 한국인이 뿌리 깊이 젖어 있는 유교문화는 상명하복식이고 토론을 쉽게 용인하지 않는다.

게다가 한국의 각급 학교는 미국 학교처럼 말하기 교육에 별로 신경을 쓰지 않는 편이다. 미국에서는 공교육이 시작되는 유치원(만 5세)에서부터 말하기 교육을 시작해 석사, 박사를 받을 때까지 이런 교육을 이어간다. 미국에서는 유치원생 때부터 자신이 소중하게 생각하는 장난감 등 물건을 가져와 친구들에게 설명하는 ‘쇼 앤드 텔’(show and tell)로 발표능력을 키우기 시작한다. 그 이후 초·중·고교와 대학에서 과목에 관계 없이 학생의 발표와 토론 능력이 중요한 평가항목으로 자리를 잡았다.

한국 학교에서는 말을 많이 하지 않는 학생도 시험성적만 좋으면 그만일지 모른다. 그렇지만 미국에서는 아무리 시험성적이 좋아도 발표를 잘 못하거나 토론에 능하지 못하면 좋은 평가를 받기가 쉽지 않다. 한국 교사는 과묵한 학생을 좋아할지 모르지만 미국 교사는 그런 학생이 결코 바람직하지 않다고 본다.

세계화가 급속하게 진행되면서 한국인도 더 이상 한국문화 속에 갇혀 살 수 없게 됐다. 한국인이 국제적인 경쟁력을 갖춰야 살아남을 수 있고, 한국 사회 지도급 인사의 국제무대 프레젠테이션 실력은 국가경쟁력의 빼놓을 수 없는 요소가 아닐 수 없다. 한국이 서둘러 말하기 교육을 대폭 강화하고 성숙한 토론문화를 가꿔가야 한다. 한국의 차기 대선 예비주자들부터 미국 대선후보 토론회를 집중적으로 연구하면서 한국 정치와 교육의 좌표를 점검해 보기 바란다.

국기연 워싱턴 특파원