By Richard W. Rahn (chairman of the Institute for Global Economic Growth)

Estonia is arguably the most advanced country in the world when it comes to use of the Internet and related technologies. Estonia is a most improbable success, in that a mere quarter of a century ago it was still under domination of the Soviet Union as a very poor backwater on the Baltic Sea. Now it is a developed country and a member of both the EU and NATO.

Estonia is a Scandinavia country, having been part of the German-led Hanseatic League, and was ruled by Denmark, then Sweden, and then Russia beginning in 1721. In 1918, it received its independence, only to be invaded by the Soviet Union in 1940. The Germans kicked out the Soviets in 1941, but then the Soviets reoccupied Estonia in 1944 until it again achieved its independence in 1991 after the “singing revolution.” Tallinn is only 43 miles from Helsinki, Finland, to which it is connected by a high-speed hydrofoil and other ships.

The Estonians now have the rule of law, the lowest debt-to-GDP ratio in the EU, a balanced budget, free trade, and a flat-rate income tax ― all of which have led to their high economic growth and prosperity. The Estonians now rank globally number 22 out of 152 countries on the Human Freedom Index, number 8 out of 186 economies on the Index of Economic Freedom, and are in the number 1 category in the Freedom in the World report.

All of the former communist countries were plagued by the corruption of the Soviet system. To radically reduce corruption, the Estonians moved to e-government, whereby citizens could do most of their necessary business with government over the Internet, thus greatly reducing personal interaction between the assorted bad apples in government and the people ― eliminating most bribery.

Estonians have taken their initial success with e-government and moved to what they call e-Estonia. As of January 2012, 90 percent of the Estonians chose to acquire an electronic ID card, which they use for almost all on-line services. The card contains a chip “which holds not only information about the card’s owner, but two certificates, one of which is used to authenticate identity and the second to render a digital signature.” It has a number of security features, including pin codes. The card is an identity and travel document for use within the EU.

Estonia has also been a leader in Internet voting, taxpaying, banking, ticket services, drug prescriptions, schooling at all levels, etc. Using only their PC and ID card, Estonians can now do all of the necessary work to establish a new business in as few as 18 minutes.

인터넷 선진국이 된 에스토니아

리처드 W 란(美 세계경제성장연구소 총재)

에스토니아는 인터넷 및 관련 기술 사용면에서 거의 틀림없이 세계에서 가장 발전한 국가이다. 에스토니아는 불과 사반세기 전에 구 소련의 지배를 받는 발트해의 매우 빈곤한 후진국가였으므로 이 나라는 가장 의외의 성공사례다. 지금 이 나라는 선진국이며 유럽연합과 나토 양 기구의 회원국이다.

스칸디나비아 국가인 에스토니아는 독일이 이끄는 한자동맹의 일부였고 덴마크의 지배를 받았으며, 이어 스웨덴의 지배를 받은 다음에 1721년부터는 러시아의 지배를 받았다. 1918년에 독립을 얻은 에스토니아는 1940년에 소련의 침공을 받았다. 독일이 1941년에 소련을 쫓아냈으나 1944년에 소련이 에스토니아를 다시 점령했다. 탈린은 핀란드의 헬싱키로부터 불과 43마일(약 69㎞) 떨어져 있으며 두 도시는 고속 수중익선 및 여타 선박으로 연결되어 있다.

에스토니아 사람들은 현재 법치를 시행하고 유럽연합 가운데서 국민총생산 대비 국가부채가 가장 낮고 예산의 균형을 이루었으며 자유무역과 일률소득세를 시행하고 있다. 이 모든 것이 이 나라를 높은 경제성장과 번영으로 이끌었다. 현재 에스토니아는 세계 인간자유지수 면에서 152개국 중 22위이며 경제자유지수 면에서는 186개국 중 8위이고 세계자유 보고서에서는 1등급 국가에 속한다.

과거 공산주의 통치를 받은 모든 나라들이 소련체제의 부패에 시달렸다. 에스토니아 사람들은 부패를 대폭 축소시키기 위해 e-정부를 채택했다. e-정부를 통해 시민들은 인터넷으로 필요한 대정부 관련 업무를 대부분 처리할 수 있으며, 이로 인해 정부와 사람들 속에 있는 여러 종류의 악당들과의 개인적 접촉을 크게 줄임으로써 대부분의 뇌물을 없앴다.

에스토니아 사람들은 e-정부에 처음 성공을 거둔 다음 그들이 말하는 e-에스토니아로 이동했다. 2012년 1월까지 국민의 90%가 전자 신분증을 취득하여 거의 모든 온라인 서비스에 신분증 카드를 사용한다. 이 카드에 내장된 칩은 “카드 소유자에 관한 정보뿐만 아니라 2개의 증명서를 포함하는데 하나는 신분을 확인하는 데 사용하고 다른 하나는 디지털 서명을 하는 데 이용한다.” 이 카드는 다수의 보안기능을 보유하고 있으며 인증코드가 포함된다. 이 카드는 유럽연합 안에서 신분증 겸 여행 서류 구실을 한다.

에스토니아는 또한 인터넷을 이용한 투표, 납세, 은행거래, 발권 업무, 약의 처방, 모든 등급의 교육 등에서 선두주자이다. 에스토니아 사람들은 개인 컴퓨터 및 신분증 카드만 사용하여 최소 18분 안에 신규 사업체를 설립하는 데 필요한 모든 업무를 이제 처리할 수 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲in that:∼이므로 ▲hydrofoil:수중익선 ▲assorted:여러 가지

▲pin code:개인식별번호, 인증코드