동남아는 한국과 상생적 협력관계를 발전시킬 수 있는 가장 적합한 지역이다. 우리의 노력 여부에 따라서는 국제사회에서 우리나라의 지위를 한 단계 더 격상시킬 수 있는 최적의 파트너이다. 동남아는 중국 다음으로 미국과 일본에 앞선 우리의 교역·투자 대상 지역이자 6억5000만명이 창출하는 넓은 시장으로, 값싼 노동력과 풍부한 천연자원을 배경으로 하고 있다. 동·서양 문화가 공존해 우리와 문화적인 공통점도 많아 한류에 대한 호감도가 높고 한국학 열기도 뜨겁다.

그런데 이곳 동남아가 중국과 일본의 전략적인 핵심 경쟁지역으로 부각되면서 우리의 입지가 크게 위협받고 있다. 중국은 시진핑 실크로드 전략에 따라 동남아를 세계 전략 교두보로 삼는다는 구상을 갖고 있으며, 일본의 아베 정부는 사회와 기업의 고령화 요소를 탈피해 동남아를 새로운 성장동력으로 확보하겠다는 야심을 보인다. 시진핑이 1000억달러 규모의 아시아인프라투자은행(AIIB) 계획을 내놓자, 아베도 1100억달러의 아시아지역 인프라 투자 계획을 발표했다. 양국의 교역과 투자도 동남아에 집중되고 있고, 이 지역에 대한 항만·전력플랜트·철도 등 인프라 수주 경쟁도 달아오르고 있다. 

양승윤 한국외대 명예교수·동남아학

경제력을 앞세운 중·일 양국의 동남아에 대한 선심 경쟁은 한국의 위상과 우리 기업의 경쟁력을 위협하고 있다. 이에 자본과 기술협력을 강점으로 내세웠던 기존의 협력관계도 쉽게 위축될 수 있다. 동남아에 대한 한국의 유무상원조는 연간 4억달러 수준에 불과하므로 우리는 동남아에서 새로운 전략을 세워야 한다. 그런데 새마을운동 전략이 그 대안이 될 수 있다. 새마을세계화재단에 따르면, 전 세계의 수많은 대상지역 중 동남아 인구 대국인 인도네시아와 베트남에서 새마을운동의 현지화 전략이 주효해 많은 성공사례를 보이고 있다 한다. 특히 ‘정신혁명’을 주요 국정지표의 하나로 내세우고 있는인도네시아의 조코 위도도 대통령 정부의 트리삭티운동이 새마을운동과 매우 유사하다는 것이다.

경상북도는 최근 인도네시아 명문 가자마다대와 공동으로 트리삭티-새마을운동연구소를 설립하고 인도네시아 농촌개발협력에 나섰다. 새마을세계화재단이 이미 전문가를 파견했고, 새로운 새마을 시범마을 조성에 착수했다. 가자마다대에서는 새마을운동을 정규과목으로 개설하고, 이수자에 대한 추가 교육훈련을 통해 매 학기 5000명의 농촌봉사 학생들을 지도할 예정이다. 농촌소득 증대를 위한 프로젝트도 가동되고 있어 우리의 ‘산타 딸기’가 머지않아 인도네시아 시장에 등장할 것으로 보인다. 인도네시아 정부도 적극적이다.

1970년 이래 우리 국민들이 가장 성공했다고 평가하는 국가정책은 새마을운동이다. 우리의 토종 새마을운동이 동남아에서 새로운 지역협력 모델로 자리매김해 다양한 분야에서 시너지 효과를 내기를 기대해 본다.

양승윤 한국외대 명예교수·동남아학