자식이 잘 되기를 바라는 마음은 모든 부모들이 한결같다. 부모는 놓으면 날아갈까 쥐면 부서질까 금이야 옥이야 하면서 자녀들을 위해 기꺼이 ‘종노릇’을 마다하지 않고 있다. 맛있는 음식을 먹이고 좋은 옷을 입히며, 자식이 아프면 부모가 더 아파하는 시간들을 보내면서 자식을 키워 세상에 내보내고 있다. 그러면서 부모들은 또 다른 깨달음을 얻는다. ‘아! 내 어머니와 아버지도 나를 이렇게 낳아 기를 때 애쓰셨구나….’ 그래서 ‘명심보감’은 “제 자식을 길러 보아야 비로소 부모의 은혜를 안다.(養子方知父母恩)”고 했던 것이다.

여하튼 부모는 자식을 배태하는 순간부터 눈을 감을 때까지, 아니 죽어서도 자식을 잊지 못하고 자식과 후손을 위해 기원한다. 특히 모성애에 기반한 엄마의 애틋한 자식 사랑은 눈물겹다. 중국 한(漢)나라 때 학자 유향(劉向)이 저술한 ‘열녀전(列女傳)’은 빼어난 여성들의 행적을 서술해 놓았다. 회임기의 태교 등 중요 내용을 보자. “부인이 아이를 배었을 적에 잠잘 때는 옆으로 기울여 자지 않고 귀퉁이에 앉지 않으며, 한 쪽 발로 서지 않는다(婦人妊子 寢不側 坐不邊 立不?)/ 부정한 맛의 음식은 먹지 않고, 고기를 썬 것이 바르지 않으면 먹지 않으며(不食邪味 割不正 不食)/ 눈으로 부정한 색은 보지 않으며, 귀로는 음란한 소리는 듣지 않으며(目不視邪色 耳不聽淫聲)/ 밤이 된 즉 악사로 하여금 시를 암송케 하며 바른 일을 말하게 한다.(夜則令?誦詩 道正事)”

그리하면 용모 단정하고 재주가 보통사람보다 뛰어난 자녀가 태어난다고 했다. 똑똑한 자식도 좋지만, 저출산 고령화 시대에 건강한 자녀출산은 권장돼야 한다. 중국 후한 때 학자 조기(趙岐)는 “세 가지 불효가 있다. 아첨꾼이 돼 어버이를 부끄럽게 함이 첫 번째요, 집이 가난하고 부모는 연로한데 직장 없이 놀고 있는 게 두 번째”라며 “미혼으로 자녀를 두지 않아 조상의 제사를 끊음이 세 번째이다. 셋 중 큰 불효는 자녀를 두지 않음이다.(不娶無子 絶先祖祀 三也 三者之中 無後爲大)”고 강조했다. 오늘은 ‘임산부의 날’이다. 모두 축하하자.

황종택 녹명문화언구소장

無後爲大 : ‘미혼으로 자녀를 두지 않는 게 가장 큰 불효’라는 뜻.

無 없을 무, 後 뒤 후, 爲 할 위, 大 큰 대