한민족의 상징 정신, 홍익인간(弘益人間). ‘사람을 널리 이롭게 한다’는 윤리사상은 한국을 뛰어넘어 세계에 확산시켜야 할 인류보편적 가치이다. 인간경시 풍조가 만연한 현대사회에서 이를 극복하는 데 중요한 역할을 할 수 있기 때문이다. 인간존중 사상에 근거하면 모든 사람은 차별을 받지 않아야 한다는 평등사상이 내재돼 있다.

이는 ‘하늘’로 대표되는 절대자의 크고 넓은 포용력을 뜻한다. ‘묵자’가 “하늘은 모든 사람을 두루 사랑하고, 모든 사람을 위해서 이익을 도모하며, 천하의 모든 것을 포함하고, 천하의 모든 것을 양육한다.(天 兼而愛之 兼而利之 兼而有之 兼而食之)”고 한 바는 이를 뒷받침하고 있다.

하늘은 편애하지 않고 삼라만상을 두루 기르며 보살핀다는 ‘겸애(兼愛)’사상이 배어 있다. 물론 하늘 스스로 법칙이 있기에 대우주는 충돌하지 않고 운행되는 것이다. 넘치지도 모자람도 없는 대질서의 유지! 오묘한 신비다. 그래서 ‘국어(國語)’는 일찍이 “하늘의 규율은 가득 차나 도처로 넘쳐흐르지 않고, 성대하나 방종하지 않으며, 운행을 멈추지 않으나 스스로 그 공을 자기 공으로 하지 않는다.(天道盈而不溢 盛而不驕 勞而不矜其功)”고 천지운행의 ‘진리’를 정의했다.

과제는 인간에게 주어진다. 하늘의 공평함과 겸애를 사람 사는 세상에 ‘이식’시켜야 하는 것이다. 인간은 사회생활을 한다. 그런데 사회는 개인 혼자서 영위되는 게 아니라 여러 사람의 집합체이다. 여기에서 홍익인간 사상은 나 혼자만의 이기적 욕심이 아닌 여러 사람들의 공통적 이익들을 존중하며, 더 나아가 타인을 이롭게 한다는 이타주의(利他主義) 사상임을 알게 한다.

개천절이다. ‘하늘이 열린’ 큰 뜻을 알고 인류를 위해 묵묵히 사랑과 자비를 실천해야겠다. “하늘은 말을 하지 않고 단지 행동과 사실로써 그의 애증을 드러낼 뿐이다.(天不言 以行與事示之而已矣)” ‘맹자’의 귀한 가르침이다.

황종택 녹명문화연구소장

天兼而愛之 : ‘하늘은 모든 사람을 두루 사랑한다’는 뜻.

天 하늘 천, 兼 겸할 겸, 而 말이을 이, 愛 사랑 애, 之 갈 지