By Daniel Pipes (president of the Middle East Forum)

According to the most recent poll, the innocuously named but ferociously anti-establishment Sweden Democrats has the largest support of any political party in Sweden. This news has potentially momentous implications not just for Sweden but for all Europe.

Sweden is a special place. One of the richest and most peaceful countries in the world (it has not been engaged in armed conflict for two centuries), until recently it was a remarkably homogenous society where socialism, with its optimistic assumption that people are born good and circumstances make them bad, worked and the government enjoyed great prestige. Swedish pride in the country’s accomplishments translates into an ethical superiority symbolized by the oft-heard claim to be a “moral superpower.”

This heritage has also inspired an intolerance of dissent, however; “Be quiet, follow the consensus, let the bureaucrats carry it out.” The country has become so notorious for its stifling faux-unanimity that I actually heard a Dane recently ask at a public forum, “Why has Sweden turned into the North Korea of Scandinavia?”

Also, Sweden’s history creates a no-crisis mentality that militates against the hard-headed, flexible responses needed to cope with current problems the country now faces, especially those connected to waves of mainly Muslim immigrants. As one interlocutor put it to me in Stockholm earlier this month, “Past success has led to current failure.” For example, security in Sweden is well below what might find in a country like Bolivia, with few inclinations to make improvements, rendering Islamist violence all but inevitable.

In this stultification, the SD stands out because it offers the only political alternative. Proof of this came in December 2014, when the SD appeared to have the swing vote in a crucial budget vote between the left and right blocs in the country’s unicameral legislature, the Riksdag ― until all the other seven parties joined together in a grand coalition to deny it any influence.

As this act of desperation suggests, the Sweden Democrats offer a populist ― and not, as usually described, a “far right” ― brew of policies anathema to all the legacy parties: Foremost, it calls for integrating existing legal immigrants, expelling the illegals, and reducing future immigration by 90 percent. With good reason, the establishment hates and fears the SD, pedantically finding any possible fault with the party, starting with its neo-fascist past and going on to the tiniest foibles of its leadership.

스웨덴이 북구의 북한이 된 사연

대니얼 파이프스(미 중동포럼 총재)

가장 최근의 여론조사에 따르면 거부감을 안 주는 이름이 붙여졌지만 기성체제에 맹렬히 반대하는 스웨덴 민주당은 자기 나라에서 다른 어떤 정당보다 큰 지지를 얻고 있다. 이 뉴스는 스웨덴뿐 아니라 모든 유럽에 잠재적으로 중대한 의미를 지닌다.

스웨덴은 특별한 곳이다. 세계에서 가장 부유하고 평화로운 나라들 가운데 하나인 스웨덴은 2세기 동안 무력충돌에 개입하지 않았고 최근까지 두드러지게 동질적인 사회를 유지하며 사람은 선량하게 태어나 환경이 나쁘게 만든다는 낙관적 가정을 믿는 가운데 사회주의가 효과를 발휘했고 정부는 커다란 명망을 누렸다. 스웨덴 사람들은 종종 듣는 “도덕적 초강대국”이란 주장으로 상징되는 도덕적 우월성을 의미하는 자국의 각종 성취에 자부심을 느낀다.

그러나 이 유산은 또한 반대의견에 대한 관용의 부재를 부채질했다. “조용히 입을 다물고 통일된 의견을 따르면서 관료들이 처리하도록 하라.” 이 나라는 사이비 만장일치로 인해 악명이 아주 자자해진 결과 필자는 한 덴마크 사람이 최근 어느 공식 포럼에서 “왜 스웨덴은 스칸디나비아의 북한이 되었는가”라고 말하는 소리를 실제로 들었다.

또한 스웨덴의 역사는 위기 불감증을 만들어, 현재 이 나라가 직면한 각종 문제를 극복하는 데 필요한 냉정하고 유연한 대응을 방해한다. 특히 물밀듯이 들어오는 주로 무슬림으로 이루어진 이민자들과 관계된 문제의 경우에 그렇다. 이번 달 초 스톡홀름에서 만난 한 대화상대가 필자에게 말한 바와 같이 “과거의 성공이 현재의 실패를 유도했다.” 예를 들어 스웨덴의 보안 상태는 볼리비아 같은 나라에서나 찾아볼 법한 수준에도 훨씬 못 미치며 개선되는 경향이 별로 보이지 않아 이슬람주의 폭력 발생이 거의 불가피하다.

이런 상황에서 스웨덴 민주당은 유일한 정치적 대안을 제시하기 때문에 돋보인다. 이 나라의 단원제 국회인 리크스타그가 중요한 예산 표결을 할 당시 다른 7개 정당 전원이 대동단결하여 스웨덴 민주당의 모든 영향력 행사를 봉쇄할 때까지, 좌익과 우익 진영 사이에서 스웨덴 민주당이 결정 투표권을 행사하는 입장에 선 것으로 보였던 2014년 12월에 그 증거가 나타났다.

이런 자포자기 행위가 시사하듯이 스웨덴 민주당은 모든 기성 정당들이 절대 반대하는 대중영합주의적인(일반적인 묘사처럼 “극우”가 아니다) 각종 정책을 제시한다. 우선 이 정당은 기존의 합법적인 이민자들을 사회적으로 통합시키고 불법 이민자들을 추방하며 앞으로 이민을 90% 줄일 것을 촉구한다. 기성세력들이 현학적으로 사사건건 트집을 잡으면서 이 당을 싫어하고 두려워하는 데는 충분한 이유가 있다. 트집의 대상 가운데는 우선 당의 신파시스트 전력과 당 지도부가 계속 안고 있는 사소한 약점들이 포함된다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]