고백하건대, 30년 넘게 살면서 단 한 번도 112나 119에 신고를 해본 적이 없었다. 무척이나 복받은 삶인지도 모른다. 긴급한 큰일 없이 평탄하게 지내왔다는 의미일 테니까 말이다. 그러다 최근 신고가 필요한 순간을 만났다.

자가용 차량을 운전해 퇴근하던 길이었다. 러시아워답게 느리게 움직이고 있었다. 갑자기 택시 한 대가 옆 차로에서 바로 앞으로 끼어들었다. 눈에 들어온 것은 평소와 다른 택시 지붕 위 등이었다. 택시가 손님을 태우고 있으면 꺼져 있고, 손님을 태우고 있지 않으면 노란불이 켜져 있는 것이 일반적이다. 그런데 그 택시 등에서는 빨간불이 깜박이고 있었다.

이진경 경제부 기자

뭔가 이상하다는 생각이 들기 시작했다. 언뜻 얼마 전 인터넷에서 관련된 내용을 지나가듯 본 것도 같았다. 마침 신호가 걸린 틈에 스마트폰으로 검색을 해봤다. 택시 지붕 등에 빨간불이 켜 있거나 빨간불이 깜박깜박 점멸하면 택시기사가 비상상황에 처했다는 신호를 보내는 것이라는 글이 쏟아졌다. 그리고 빨간불을 켠 택시를 보면 신고를 해야 한다는 당부도 있었다.

바로 112에 신고를 해야 하는 게 맞겠지만 그 순간에는 고민을 할 수밖에 없었다. 한 번도 신고를 해본 적이 없기에 침착할 수 없었고, 신고를 해 발생할 일들에 대한 두려움이나 우려가 있었던 게 사실이다. 내가 아니어도 주변에 다른 택시 중 누군가 신고를 하지 않을까 하는 생각도 했다.

잠시 고민을 하다 마음을 굳게 먹고 112를 눌렀다. 미처 차량번호를 외우지도 못했는데, 전화를 건 찰나 택시는 매우 빠른 속도로 한가한 좌회전 차선으로 빠져 시야에서 사라져 버렸다. 무척 당황스러웠다. 결국 112에는 현재 어디에서 신고를 하고 있고, 해당 택시가 어느 방향으로 이동해 사라졌다는 사실만 알려줄 수밖에 없었다. 약 2시간 뒤 경찰 쪽에서는 택시를 찾지 못했고, 다른 신고도 들어온 것이 없었다는 상황을 전화로 알려줬다.

빨간 등을 켠 택시 신고는 그렇게 허무하게 끝이 났다. 만약 머뭇거리지 않고 신속하게 택시 차 번호를 확인하고 조금만 더 빨리 신고를 했다면 결과가 달라졌을 지도 모르겠다.

1964년 미국 뉴욕에서 발생한 제노베스 살인사건에 대해 들은 적이 있다. 20대 여성 제노베스가 귀가 중 살해당했는데, 당시 살인이 발생했다는 사실보다 38명이 사건을 목격했으나 아무도 신고를 하지 않아 사회적 파장을 낳았다. 처음 사건에 대해 들었을 때 설마 이런 일이 가능할까 생각이 들었지만 막상 내 눈 앞에 벌어진 상황을 맞닥뜨리고 보니 있을 수 있는 일이지 싶다.

스마트폰을 들어 숫자 3개를 누르는 단순한 일이지만 쉽지만은 않다는 생각이 든다. 내 일이 아니니까, 내가 아니면 다른 사람이 하지 않을까, 혹여 나섰다 피해를 입을까봐 등등 복잡한 생각으로 행동을 주저하게 된다. 그러나 누군가 도움이 필요할 때 다른 결과를 가져올 수 있는 것은 한 사람의 용기면 충분하지 않을까. 그 한 사람은 언제든 내가 될 수 있다.

이진경 경제부 기자