선수에 치명적… 장기간 재활 필요
규정상 용인되는 플레이 인식 많아
문화 차이로 亞 출신들 부상 잦아
강정호 부상 계기 방지법 제정을

메이저리그에서 강정호(28·피츠버그 파이리츠)의 부상을 계기로 주자들의 거친 슬라이딩에 대한 논란이 뜨겁다. 한 아시아계 선수의 부상이 메이저리그에 커다란 파장을 불러일으키고 있는 것이다.

강정호는 지난 18일 시카고 컵스와의 홈경기에 4번 타자 유격수로 나서 1회초 수비 때 병살 플레이를 하려다 왼쪽 무릎을 다쳤다. 컵스의 1루주자 크리스 코글란은 강정호가 공을 제대로 1루에 던질 수 없도록 2루 베이스가 아닌 강정호의 왼쪽 무릎을 겨냥해 슬라이딩했다. 코글란의 오른쪽 다리에 왼쪽 무릎을 그대로 받히면서 강정호는 쓰러졌고, 결국 수술대에 올랐다. 왼쪽 무릎 내측 측부 인대 및 반열판 파열, 정강이뼈 골절이 겹친 큰 부상으로 6∼8개월의 재활이 필요한 상황이다.

18일 미국 펜실베이니아 주 피츠버그의 PNC 파크에서 열린 미국프로야구 피츠버그 파이리츠와 시카고 컵스의 경기에서 컵스의 1루 주자 크리스 코글란(오른쪽)이 2루로 달려들면서 강정호가 공을 제대로 1루에 던질 수 없도록 2루 베이스가 아닌 강정호의 왼쪽 무릎을 겨냥해 슬라이딩하고 있다.
피츠버그=AFP연합뉴스

현지에서는 끔찍한 부상으로 시즌을 접은 강정호를 향한 위로가 쏟아졌다. 그러나 한국 팬들이 의아하게 생각할 만큼 코글란의 거친 슬라이딩에 대해서는 옹호하는 목소리가 적지 않다. 규정상 용인되는 플레이라는 주장이다. 이와 맞물려 아시아 출신 내야수들의 잦은 부상도 논란거리로 등장했다.

메이저리그에서 아시아권 선수들의 부상이 유독 잦은 이유는 아시아 선수들에 대한 견제나 거부감보다는 야구 문화의 차이 때문이라는 주장이 설득력을 얻고 있다. 한국과 일본의 경우 동업자 정신을 중요시해 2루에서 거친 슬라이딩을 하지 않는다. 반면, 메이저리그는 일단 수비수의 병살 플레이를 막아야 한다는 인식이 강하다.

이런 문화의 차이는 어린 시절의 교육부터 바꿔놓는다. 강정호의 팀 동료 닐 워커도 현지 언론과의 인터뷰에서 “우리는 학교에서부터 베이스 앞에서 강하게 슬라이딩하라고 배운다. 코글란의 플레이에는 문제가 없었다”고 말했다. 메이저리그에서는 병살타를 막고자 베이스가 아닌, 야수를 향해 다리를 드는 슬라이딩이 당연한 플레이로 용인된다는 의미다. 반대로 한국에서는 2루 베이스 쪽으로 슬라이딩을 하라고 가르친다. 이 때문에 수비수들도 다르게 배운다. 미국에서는 늘 슬라이딩이 들어오니 점프를 하라고 가르친다.

이에 대해 미국 스포츠전문매체 스포츠일러스트레이티드(SI)는 19일 “주자들의 공격적인 슬라이딩에 대한 논의가 필요하다”고 주장하며 “메이저리그는 홈플레이트 충돌 방지법을 만들었다. 지금은 2루 등 각 베이스에서 주자들이 자행하는 위협적인 슬라이딩을 막는 방법도 찾아야 한다”고 강조했다. 앞으로 베이스 근처에서 거친 슬라이딩이 나오면 ‘코글란 슬라이딩’이라고 불러야겠다고 우회적으로 코글란을 비판한 SI는 “베이스 근처 공격적인 슬라이딩 등 합리적이지 않은 관습이 야구 선수들을 위험에 빠뜨린다. 메이저리그 사무국과 선수 노조의 논의가 필요한 부분”이라고 지적했다.

SI는 이어 “현재 메이저리그에서 뛰는 선수들의 덩치는 상대를 위협할 수 있을 정도로 크다. 슬라이딩 한 번으로 큰 부상이 나온다”며 “선수들의 몸값도 엄청나다. 부상으로 각 구단이 감당해야 할 손실이 너무 크다. 최고의 선수는 병원이 아닌 그라운드에서 팬을 만나야 한다”고 규정 손질을 촉구했다.

유해길 선임기자

미국은 공격적인 주루를 선호한다. 베이스와 홈 플레이트에서 주자와 야수, 포수가 자주 충돌한다. 하지만, 2014년부터 홈 플레이트 앞에서 주자와 포수가 몸을 내던지는 장면은 급격히 줄었다. 2014년부터 발효된 ‘홈 충돌 방지법’ 덕이다. 한 선수의 심각한 부상이 규정 변화를 이끌었다. 2011년 5월 25일, 샌프란시스코 자이언츠 포수 버스터 포지는 플로리다 말린스(현 마이애미 말린스) 스콧 커즌스와 홈 플레이트에서 충돌했다. 포지는 정강이뼈가 부러지고 양쪽 발목 인대가 파열되는 큰 부상을 당했다. 이후 홈 플레이트 충돌에 대한 논의가 이어졌고 결국 ‘버스터 포지법’이라고 불리는 메이저리그 규정 7.13 ‘홈 플레이트 충돌 방지’ 규정이 생겼다.

수비수들은 물론 주자 자신도 심각한 부상을 입을 수 있는 공격적인 슬라이딩에 대해서도 전면적으로 검토할 필요가 있다. 베이스가 목표가 아닌, 수비수를 위협하는 주자들의 거친 슬라이딩은 분명히 규제할 필요가 있다. 강정호 이전에도 여러명의 내야수들이 거친 슬라이딩에 크고 작은 부상을 입었었지만 구체적인 움직임이 없었다. 메이저리그 사무국과 선수 노조는 늦었지만 심각성을 깨닫고 이른바 ‘강정호법’을 만들기 위해 지혜를 모아야 한다. 선수들의 부상은 선수 본인은 물론 구단도 상당한 손실을 떠안을 수밖에 없기 때문이다.

유해길 선임기자