[차 한잔 나누며] “역동적 스포츠의 매력, 한 컷 그림에 녹여내”

세계일보

스포츠일러스트 개척한 김민석 작가 지난 12일 개막한 2015∼16 프로농구는 일부 선수들의 불법 스포츠 도박 혐의 후폭풍으로 예년에 비해 인기가 다소 시들었지만 경기 외적으로 볼거리만큼은 더욱 풍성해졌다. 한국농구연맹(KBL)은 지난 시즌 플레이오프 때 각 팀들이 처한 상황을 한 컷의 웹툰으로 표현해 적지 않은 호응을 얻었다. 올 시즌에는 정규리그에서도 매주 한 장씩 일러스트(삽화)를 팬들 앞에 내놓고 있다.

지난 15일 포털에 올라온 ‘1장으로 보는 KBL’은 개막전에서 나란히 패배를 맛본 신입 감독 3인방(KCC 추승균, KGC 김승기, 케이티 조동현)의 고충을 예리한 붓으로 묘사해 팬들의 흥미와 웃음을 자아냈다. 앞서 지난달에 열린 프로·아마 최강전에서는 각 팀을 대표하는 선수들을 그린 일러스트가 포스터로 만들어져 경기만큼 팬들의 시선을 사로잡았다. 이 작품들은 모두 스포츠 일러스트레이터 김민석(37)씨의 손끝에서 나왔다.

스포츠 일러스트레이터 김민석 작가가 서울 서초구 방배동 자신의 작업실에서 포즈를 취하고 있다.
이제원 기자

포털을 통해 웹툰이 범람하는 시대지만 스포츠 일러스트는 아직 생소하다. 웹툰과 달리 일러스트는 한 컷에 압축적으로 내용을 담아야 한다. 예를 들어 프로·아마 최강전의 포스터 한가운데 좌측에는 지난 시즌 최우수선수(MVP) 양동근(울산 모비스)을, 우측에는 국가대표 센터 이종현(고려대)을 대비시켰다. 두 선수를 중심으로 왼쪽은 프로를 대표하는 선수들, 오른쪽은 아마추어의 대표 선수들로 꾸며졌다. 동작 하나에서도 선수의 특징을 세밀하게 묘사했다.

김 작가는 2002년 월드컵이 끝날 무렵 ‘광작가’라는 이름으로 스포츠 일러스트를 시작했다. 시각디자인을 전공하는 대학생이던 그는 직접 그린 작품들을 CD 1장으로 만들어 한 농구 잡지사에 보냈다. 잡지사에서 김 작가의 작품을 연재하자고 답변이 왔고 이를 계기로 그는 지금까지 스포츠 일러스트만 전문적으로 그리고 있다. 김 작가는 한국에서 이 분야의 선구자인 셈이다. 그는 “어렸을 때부터 낙서를 정말 많이 했다”면서 “청소년기에 NBA(미국프로농구)의 매력에 빠지면서 좋아하는 농구 스타를 그리기 시작했다”고 말했다.

김 작가는 2008년 베이징올림픽을 계기로 이름이 조금씩 알려졌다. 당시 금메달을 획득한 야구국가대표의 모자와 유니폼 로고 디자인이 그의 작품이다. 기존에 고딕체로 딱딱하던 ‘K’자가 김 작가의 손을 거치면서 역동적인 모양으로 바뀌었다. 그는 “처음에는 응원단 전용 모자를 만들기 위해 디자인한 것”이라면서 “임시로 사용할 것이라고 해서 정말 단순히 만들었는데 큰 호응을 얻었다”고 회상했다. 그는 “큰 생각과 욕심 없이 그렸을 때 괜찮은 작품이 많이 나온다”고 미소를 띠었다.

김 작가는 지금까지 수백 점을 그렸지만 특별히 애착이 가는 작품은 없다고 고백한다. 그는 “정말 잘했다고 생각했던 작품도 몇 년 지나고 다시 보면 왜 저렇게 그렸지 싶은 게 많다”며 “한 스타일로 꾸준히 고수하기보다는 최대한 실제 모습에 가깝도록 변화를 준다”고 설명했다. 해를 거듭할수록 일취월장하는 실력은 팬들이 먼저 안다. 그는 “기존과는 다른 이미지가 나왔을 때, 그리고 스포츠 팬들이 작품을 보고 정말 좋아해 줄 때가 가장 뿌듯하다”고 고백했다.

김 작가는 이제 야구, 격투기 등 다양한 종목의 선수들까지 영역을 넓혔다.김 작가는 “예전에는 동양 선수들 얼굴을 그리는 게 정말 힘들었다”면서 “이제는 요령을 터득해 그 부분은 문제가 없다. 다만 거의 맨몸을 그려야 하는 씨름선수를 그리기는 정말 어렵다”고 털어놨다. 씨름의 경우 유니폼 등에서 특색이 없기 때문에 얼굴을 최대한 실제 모습과 더욱 유사하게 그린다고 한다.

한국에서는 10명 안팎의 소수만 활동하기 때문에 일반인들에게 다소 익숙하지 않지만, 스포츠 마케팅이 활성화된 미국에서는 스포츠 일러스트가 한 분야로 정착한 지 오래다. 미국 스포츠채널 ESPN이 발간하는 잡지는 전면을 스포츠 일러스트로만 구성할 때도 있을 정도다. 작품이 쌓이면서 그의 활동영역도 점차 넓어졌다.