한국인 최초 美진출…내년 '인디 500' 출전 청신호

한국인 카레이서 최해민(31) 선수가 13일(현지시간) 미국 캘리포니아 주 몬터레이에서 열린 '인디 라이츠 최종전'에서 기대 이상의 성적을 거뒀다.

미국 슈미트 피터슨 모터스포츠팀 소속으로 출전한 최 선수는 전날 본선 레이스 1차전에서 12위를 기록한 데 이어 이날 2차전에서 11위로 경기를 마쳐 내년 시즌 전망을 밝게 했다.





최 선수는 시합을 마친 뒤 "슈미트 피터슨 모터스포츠에 입단이 불과 한 달 전에 결정돼 연습 없이 곧바로 시합에 투입됐다"면서 "다행히 적응이 빨랐고 성적도 괜찮았다"고 말했다.

그는 "앞으로 인디 라이츠 테스트와 인디카 테스트에서 확실한 존재감을 보여줄 계획"이라며 내년 '인디 500'(인디애나폴리스 500마일 자동차 경주) 도전에 자신감을 드러냈다.

최 선수의 매니저인 장효제 씨는 "당초 최 선수가 테스트 없이 시합에 출전한 것을 둘러싸고 우려의 목소리도 있었지만, 선두권과 차이를 상당히 줄였다"고 밝혔다.

슈미트 피터슨 모터스포츠의 샘 슈미트는 "이번 대회 출전 선수 중에는 포뮬러원(F1) 선수를 포함한 세계 최일류 선수들도 적지 않았다"면서 "최 선수가 대회 관계자들에게 깊은 인상을 심어줬다"고 했다.

팀 공동 대표 릭 피터슨도 "첫 대회에서 사고 없이 안정적인 페이스를 펼친 게 인상적이었다"면서 "시즌이 끝난 만큼 충분한 적응 훈련을 거치면 내년 '인디 500'에서 좋은 성적을 거둘 수 있을 것"이라고 말했다.



최 선수는 이번 최종전을 끝으로 올 시즌을 마감하고 내년 100회 '인디 500' 출전을 준비할 예정이다.

인디 라이츠 최종전은 2.0L 터보 엔진을 탑재한 500마력에 달하는 포뮬러 경주차 대회다. 내년 5월 열리는 미국 카레이싱 메이저 대회인 '인디 500'에 도전하기 위한 전초전 격이다.

'인디 500'은 매년 5월 인디애나 주 인디애나폴리스 내의 스피드웨이에서 열리는 미국의 오픈휠 자동차 경주 대회로 700마력에 달하는 세계에서 가장 빠른 레이스다.

<연합>