By Madison Gesiotto (columnist)

As the Islamic State (ISIS, IS) continues to wage war against the West, it has employed strategies aimed at targeting young Westerners to join the extremist militant group and help to strengthen it.

With approximately $2 billion in liquid assets at its disposal and an estimated daily revenue of $3 million, it is nowhere near short of capital and continue to use its resources to recruit worldwide.

Its professional recruitment videos attempt to glamorize the lifestyle of ISIS militants and promote the message that only in the Islamic State can you truly live properly as a Muslim.

In 2014, ISIS released multiple recruiting videos in English, highlighting some of the young Westerners who left their home countries to join the militant group and pleading for more people from the West to join.

The videos featured a 20-year-old British medical student and a young Canadian man, both of which left their lives in the West as teenagers to join ISIS and claim to be prospering in the Islamic State.

“Come to Jihad and feel the honor that we are feeling, feel the happiness that we are feeling,” an ISIS fighter exclaimed in the recruiting video.

It is a clear attempt to appeal to millennials who may be feeling lost in the hustle and bustle of the Western world and it seems to be working.

Repeatedly, young Westerners have viewed these videos and engaged with ISIS on social media, ultimately leading them to leave their lifestyles of freedom in the West to join the horrifically violent group, known for their rape of women and children, murder of Westerners, and violence against Christians and “non-believers.”

It is estimated that over 3,400 ISIS militants have moved from Western countries, including the United States, to fight for ISIS.

Most recently, a young newlywed couple was arrested in Mississippi for allegedly attempting to use honeymoon travel as a cover-up to leave the United States and join ISIS in Syria and a young New Jersey man was arrested for allegedly conspiring to provide support to the Islamic State.

While Western governments continue to monitor the flow of travel of ISIS recruits, it is not clear whether they will be able to reverse the trend and counteract the savvy recruiting techniques being used by ISIS to target millennials.

서방 청년들을 유혹하는 이슬람국가

매디슨 제시오토(美 칼럼니스트)

이슬람국가(ISIS·IS)가 서방 세계를 상대로 전쟁을 계속 벌이 가운데 이 집단은 서방 세계의 젊은이들을 표적으로 삼아 이 젊은이들이 극도로 과격한 이 군사집단에 가담하여 세력 강화를 돕도록 만드는 것을 목적으로 하는 여러 가지 전략을 채택해 왔다.

마음대로 사용할 수 있는 유동성자산이 대략 20억달러이고 매일 들어오는 수입이 300만달러인 IS는 자금 부족과는 완전히 거리가 멀며, 이 자원을 이용하여 전 세계로부터 신규대원들을 모집하고 있다.

IS의 전문성을 갖춘 신병모집용 홍보 비디오는 자기네 집단에 소속한 호전적인 과격분자들의 생활방식을 매력적으로 미화하고, 오로지 IS 안에서만 사람들이 진정한 무슬림으로서 합당하게 생활할 수 있다는 메시지를 선전한다.

2014년에 IS는 영어로 된 신병모집용 비디오를 여러 편을 보급했다. 이 비디오들은 자기 나라를 떠나 이 호전적인 집단에 가담한 서방세계 청년들 몇 명을 전면에 내세워서 사람들의 관심을 끄는 한편 서방세계에서 더 많은 사람들이 자기네 집단에 가담할 것을 호소한다.

IS의 신병모집 홍보 비디오는 20세의 영국 의과대학 학생 한 명과 캐나다 청년 한 사람을 소개했다. 이 두 사람은 10대 때 서방에서의 생활을 버리고 IS에 가담했으며 IS 안에서 잘살고 있다고 주장한다.

이런 비디오 가운데 하나에 출연한 IS의 전투원 한 사람은 “지하드(이슬람성전)에 참여하여 우리가 느끼는 명예를 당신도 느끼고 우리가 느끼는 행복을 당신도 느끼라”고 소리를 질렀다.

이런 비디오 홍보는 서방세계의 바쁘고 혼란스런 생활 속에서 갈피를 잡지 못하는 밀레니얼 세대의 기분에 영합하려고 시도하는 것이 분명하며 효과를 발휘하는 것으로 보인다.

서방세계의 젊은이들은 이런 비디오를 반복적으로 보고 소셜미디어를 통해 IS와 접촉하면서 결국은 서방세계에서 누리는 자신의 자유로운 생활방식을 버리고 지독하게 폭력적인 이 집단에 가담하게 된다. 이 폭력집단은 여자들과 어린이들을 강간하고 서방사람들을 살해하며 기독교인들 및 ‘불신자들’에게 폭력을 행사하는 것으로 알려져 있다.

미국을 포함한 서방 국가들로부터 이주하여 IS를 위해 싸우는 IS 전투원들이 3400명을 넘는 것으로 추산된다.

가장 최근에는 미국 미시시피주에서 한 젊은 신혼부부가 체포되었다. 이 부부는 신혼여행을 가장하여 미국을 떠난 다음 시리아에서 IS 가담을 기도했던 것으로 알려졌다. 뉴저지주의 한 젊은 남자는 IS를 지원하려고 음모를 꾸민 혐의로 체포되었다.

서방 여러 나라의 정부들은 이슬람국가의 신병으로 징집되는 사람들의 여행 흐름을 계속 감시하고 있으나 서방 정부들이 이런 추세를 역전시키고 IS가 밀레니얼 세대 사람들을 겨냥하여 사용하고 있는 각종 노련한 기법에 대처할 수 있을지는 미지수다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]