조명 在日민단 신주쿠지부 부단장

“평생 축구와 함께 살았다. 할 수만 있다면 한국과 일본뿐만 아니라 북한까지도 민간 차원에서 축구를 통해 교류할 수 있도록 힘을 보태고 싶다.”

지난 3일 도쿄 신주쿠에서 만난 조명(67) 재일본대한민국민단(민단) 신주쿠지부 부단장이 밝힌 목표다. 가장 소중한 3가지를 묻자 ‘축구’와 ‘평화’, ‘통일’을 놓고 순서를 고민하던 그는 “축구를 통해 평화에 기여하면서 통일까지 이어졌으면 좋겠다”고 말하며 멋쩍은 듯 크게 웃었다.

조명 재일본대한민국민단(민단) 도쿄 신주쿠지부 부단장이 지난 3일 신주쿠지부 사무실에서 축구를 통한 한국과 일본의 민간교류에 대해 이야기하고 있다.

재일교포 2세인 그는 중학교에 입학하면서 본격적으로 축구를 시작했다. 포지션은 중앙수비수. 고교를 거쳐 도쿄에 있는 메이지카쿠인대학에서 선수로 활약했다. 그는 1968년 주장을 맡아 간토대학선수권대회에서 우승한 경험도 있다. 하지만 “모교 축구팀은 그리 강한 편이 아니었고, 나도 뛰어난 선수는 아니었다”고 말했다.

그는 대학을 졸업하고 카페를 운영했다. 축구를 잊지 못해 가게 문을 열기 전 오전 시간을 활용해 자신의 대학 후배들을 가르쳤다. 10년 동안 코치로, 또 5년 동안은 감독으로 축구와의 인연을 이어갔다. 모교 감독을 하던 1982년 신주쿠구 축구협회 회장을 맡아 2008년까지 26년 동안 협회를 이끌었다.

임기 중이던 1999년부터 신주쿠 초등학교 축구팀과 한국 초등학교 축구팀의 교류를 성사시켰다. 1월은 도쿄에서, 8월은 서울에서 매년 2차례 교류했다. 그러나 그가 2008년 회장직을 그만두고 고문으로 물러나면서 교류도 중단됐다. 협회 사업의 우선순위에서 밀려났다.

그러다 올해 그의 노력으로 교류가 재개됐다. 신주쿠 초등학교 선발팀이 오는 19∼21일 서울을 방문해 중구 충무초 축구팀, 중구FC팀과 친선경기를 한다. 예전에는 학부모들이 자비로 경비를 충당했지만 이번에는 신주쿠 축구협회가 지원했다. 일정에는 아이들을 위해 서울랜드 방문도 예정돼 있다. 그도 이번에 스태프로 참여해 한국을 다녀올 예정이다. 그는 “올해 메르스 사태도 있고 해서 교류 재개가 쉽지 않았다”며 “내년에는 어떻게 될지 모르겠지만 일단 교류가 재개된 게 의미가 있다”고 말했다.

아이들뿐만 아니라 어른들의 교류도 이끌고 있다. 그는 1999년부터 지금까지 도쿄 시니어 축구연맹 위원장도 맡고 있다. 도쿄에만 등록 팀이 125개, 등록 선수만 3400명에 달한다. 2011년부터 국제교류 차원에서 도쿄·서울 시니어 축구대회를 서울과 도쿄에서 매년 번갈아가며 열다가 2014년 중국 광저우팀이 합류해 ‘제1회 일·중·한 시니어 축구대회’로 확대했다. 올해는 11월28∼29일 광저우에서 제2회 대회가 열릴 예정이다. 그는 “대만팀도 참가할 수 있도록 추진하고 있으며, 아직 정식으로 타진해 보지 않았지만 가능하다면 북한 팀도 참가시킬 계획”이라고 밝혔다.

그는 민간교류가 정부 간 관계의 개선에도 도움이 될 것으로 믿고 있다. 축구를 통해 땀을 흘리며 몸으로 부딪히다 보면 서로 더 잘 알게 되고 사이도 좋아질 수 있다는 것이다. 그래서 지금은 한국과 일본의 교류가 중심이지만 북한도 같이 어울릴 수 있는 ‘멍석’을 깔아볼 생각이다. 그는 “일본에 사는 한국인으로서 축구를 통해 민간에서 한두 명이라도 더 서로에 대한 이해가 깊어진다면 양국 관계 개선에 아주 작은 힘이나마 보탤 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다. 이어 “언제가 될지 모르겠지만 북한과도 그렇게 함께 어울릴 수 있도록 노력해 볼 생각”이라고 말했다.

도쿄=글·사진 우상규 특파원 [e-mail]